Berberis

Berberis
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Berberis
Berberis darwinii shoot.jpg
Berberis darwinii brote con flores
Clasificación científica
Reino: Plantae
Subreino: Tracheobionta
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Subclase: Magnoliidae
Orden: Ranunculales
Familia: Berberidaceae
Subfamilia: Berberidoideae
Tribu: Berberideae
Subtribu: Berberidinae
Género: Berberis
L.
Especies

Entre 450 y 500; ver artículo

Berberis es un género que incluye alrededor de 500 especies de arbustos perennes y de hoja caduca con alturas que van de 1 a 5 metros. Son especies nativas de climas templados y subtropicales en Europa, Asia, África, Norteamérica y Sudamérica. Están fuertemente relacionadas con el género Mahonia, incluido dentro del Berberis por algunos botánicos.

Berberis thunbergii brote.

El género se caracteriza por su formación dimórfica, con largos tallos que forman la estructura de la planta, y tallos cortos de 1 a 2 mm de longitud. Las hojas que se encuentran en los tallos largos no tienen función de fotosíntesis y han evolucionado en espinas triples de 3 a 30 mm. El brote en la axila de de cada espina desarrolla luego un tallo corto con varias hojas normales funcionales a la fotosíntesis. Estas hojas tienen de 1 a 10 cm de longitud y son simples, pudiendo presentar bordes espinosos. Sólo en los brotes jóvenes crecen hojas en los tallos largos, y el follaje característico se desarrolla en plantas de uno a dos años de edad.

Las especies caducas como Berberis thunbergii y B. vulgaris son notables por la coloración que muestran en otoño. Las hojas adquieren un color rosa o rojo antes de caer. En algunas especies perennes de China, como B. candidula o B. verruculosa, las hojas presentan un reverso blanco brillante, haciéndolas párticularmente atractivas.

Contenido

Flores

Las flores brotan simples o en racimo, en este último caso hasta veinte en un mismo tallo. Son de color amarillo o naranja, de 3 a 6 mm de longitud, con seis sépalos y seis pétalos en grupos alternos de tres. Los sépalos están habitualmente coloreados igual que los pétalos. El fruto es una pequeña baya de 5 a 15 mm de largo, que al madurar toman un color rojo o azul oscuro, a menudo con un botón rosa o violeta. La forma puede ser, según la especie, esférica o alargada.

Frutos

Las bayas son comestibles, ricas en vitamina C, y de sabor ácido. Es difícil recolectarlas por los tallos espinosos. Son un alimento importante para muchas pequeñas aves, que ayudan además a dispersar las semillas. En Irán el fruto seco, conocido como Zereshk es de consumo común. En Ucrania se usa como aromatizante en una confitura muy popular. En la Patagonia y otras regiones de Sudamérica algunas especies de Berberis conocidas como calafate y/o michay eran conocidas y consumidas ya por los pueblos originarios, y existen varias leyendas sobre la interacción humana con la planta.

Las especies del género sirven como alimento para algunas larvas de lepidópteros.

Planta ornamental

Muchas se cultivan en los jardines como especie ornamental, y también sirven como cercos vivos, impenetrables por su denso follaje y sus agudas espinas.

Berberis en el mundo

Berberis buxifolia (Calafate) y Berberis darwinii (Michay) son dos especies patagónicas usuales en Argentina y Chile. Sus frutos color púrpura se utilizan para mermeladas e infusiones, y son plantas simbólicas de la región. Se dice que quien come una baya de calafate, tiene la certeza de volver a la Patagonia.

En Europa, el Berberis vulgaris (Agracejo) sirve como morada y vector del hongo Puccinia graminis, una seria enfermedad de las plantas, por lo que en muchas regiones se prohíbe su cultivo.

Algunas Berberis se han vuelto invasoras cuando se plantan fuera de sus hábitats nativos. Esto incluye a B. glaucocarpa en Nueva Zelandia, cuya venta y cultivo están actualmente prohibidos, y B. thunbergii en algunas áreas de Norteamérica.

Principales especies

Europa y Asia, caducas
  • Berberis aemulans
  • Berberis aetnensis
  • Berberis aggregata
  • Berberis amurensis
  • Berberis angulosa
  • Berberis aristata
  • Berberis beaniana
  • Berberis capillaris
  • Berberis chinensis
  • Berberis circumserrata
  • Berberis cretica
  • Berberis dasystachya
  • Berberis diaphana
  • Berberis dictyoneura
  • Berberis dictyophylla
  • Berberis dielsiana
  • Berberis edgeworthiana
  • Berberis floribunda
  • Berberis forrestii
  • Berberis francisci-ferdinandii
  • Berberis gilgiana
  • Berberis giraldii
  • Berberis graminea
  • Berberis gyalaica
  • Berberis heteropoda
  • Berberis hispanica
  • Berberis jamesiana
  • Berberis koreana
  • Berberis lycium
  • Berberis mitifolia
  • Berberis morrisonensis
  • Berberis mucrifolia
  • Berberis oblonga
  • Berberis parisepala
  • Berberis poiretii
  • Berberis prattii
  • Berberis sherriffii
  • Berberis sieboldii
  • Berberis sikkimensis
  • Berberis silva-taroucana
  • Berberis temolaica
  • Berberis thunbergii
  • Berberis vernae
  • Berberis virescens
  • Berberis virgetorum
  • Berberis vulgaris
  • Berberis wilsonii
  • Berberis yunnanensis
  • Berberis zabeliana
Europa y Asia, perennes
  • Berberis asiatica
  • Berberis atrocarpa
  • Berberis bergmannii
  • Berberis calliantha
  • Berberis candidula
  • Berberis centiflora
  • Berberis chrysosphaera
  • Berberis concinna
  • Berberis coriaria
  • Berberis coxii
  • Berberis dumicola
  • Berberis gagnepainii
  • Berberis glaucocarpa
  • Berberis hookeri
  • Berberis hypokerina
  • Berberis insignis
  • Berberis julianae
  • Berberis kawakamii
  • Berberis lycioides
  • Berberis manipuriana
  • Berberis panlanensis
  • Berberis potaninii
  • Berberis pruinosa
  • Berberis replicata
  • Berberis sargentiana
  • Berberis soulieana
  • Berberis sublevis
  • Berberis taliensis
  • Berberis tsangpoensis
  • Berberis umbellata
  • Berberis veitchii
  • Berberis verruculosa
Norteamérica, caducas
  • Berberis canadensis
  • Berberis fendleri
Sudamérica, perennes

Enlaces externos


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  • berberís — (Del ár. [am]barbarīs). m. agracejo (ǁ arbusto berberidáceo) …   Diccionario de la lengua española

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