Colmena

Para otros usos de este término, véase La colmena.

Marcos o cuadro móvil.

La colmena es la vivienda de una colonia de abejas y, por extensión, la colonia que vive en ella. Las colonias de abejas pueden llegar a contener hasta 80.000 individuos, y están constituidas por tres castas: las obreras, los zánganos y la abeja reina. Las abejas que se ven comúnmente son las obreras, que también constituyen la parte más numerosa de la colonia. El grupo de colmenas dispuesto en el terreno por un apicultor se denomina apiario.

Las abejas forman sus colonias de modo muy diferente a como hacen otros insectos sociales, como los abejorros o las hormigas. Para constituir un nuevo grupo, la abeja reina de más edad abandona la colmena, llevándose consigo un gran número de obreras y dejando a la reina más joven a cargo de lo que queda de la colonia original. Este proceso se denomina naturalmente enjambrazón y al grupo de abejas con su nueva reina se lo llama enjambre. No hay que confundir un enjambre con la colmena que se encuentra en el interior de cualquier recipiente.

Partes de una colmena

Museo de los Apiarios, Lituania.

Una colmena fabricada para el ejercicio de la apicultura consta de varias partes.

• Piso de colmena
• Cámara de cría o Alza inferior
• Alza melaria
• Techo de colmena
• Cuadros móviles

Clasificación de las colmenas.

Existen dos tipos básicos de colmenas desde el punto de vista metodológico:

• colmena rústica: es una colmena que no tiene intervención del ser humano, como el hueco natural de un árbol, o que es construida sin mayor sofisticación.
• colmena "racional": es aquella construida de acuerdo a principios que pretenden optimizar la producción de miel y dar las mejores condiciones posibles para las abejas
  • colmena de panales fijos: hechas en troncos huecos, en vasos de corcho, en cestos de mimbre, en campanas de paja, donde las abejas construyen los panales de cera según su propios criterios.
  • colmena de panales o marcos móviles: son las colmenas utilizadas en la apicultura moderna, existen de diferentes tamaños y altura, pero la particularidad que las une es que en su interior todas tienen cuadros de madera móviles que permiten una explotación racional sin necesidad de destrucción del nido de cría. Ej. la colmena Langstroth (ideada por Lorenzo Langstroth), Layens, Dadant, Keniana.

Tipos de colmenas modernas

Típica colmena Carlini, Italiana.

Apicultores en el Parque Nacional de Souss-Massa, Marruecos.

• Colmenas verticales.. Esta colmenas tienen una capacidad ilimitada, en virtud que pueden ser ampliadas añadiendo alzas a la cámara de cría a medida que son necesarias.
  • Colmena Layens. Esta colmena deriva de las colmenas horizontales, es una sola cámara de cría de mayor volumen, donde no se diferencia zona de cría y zona de miel.
  • Colmena Langstroth
  • Colmena Dadant
  • Colmena Smith
  • Colmena Lusitana

• Colmenas horizontales. Estas colmenas tienen siempre capacidad limitada, no importando el tamaño en que se las construya, no es factible agregar alzas.
  • Colmena horizontal con lateral inclinado (Top Bar Hive o Kenniana) en inglés KTBH.
  • Colmena horizontal con lateral recto (Top Bar Hive o Tanzania). en inglés Tanz, colmena tipo Layens.

• Colmenas de reproducción
  • Núcleos o nucleros: constan de dos a cinco marcos, y se emplean para criar una nueva colmena a partir de pocas abejas y una reina. Si la reina no está fecundada se llaman núcleos de fecundación.

Medidas de diferentes tipos de colmenas verticales

Tipo	Langstroth	Dadant	Lusitana	Layens
Medidas cámara cría	53,5x38x24	46,5x38x31	37x38x31	según Nº cuadros
Medidas alzas	46,5x38x24	46,5x38x17	37x38x16
Med. cuadro cámara	42x20	42x27	33x27	35x30
Med cuadro alza miel	42x20	42x13	33x12	35x30
Superficie cuadro	160 dm²	220 dm²	180 dm²	240 dm²
Cría teórica	45.000 abejas	60-62.000 abejas	50.000 abejas	67.200 abejas
kg de abeja x cría	4,5 kg	6 kg	5 kg	6,7 kg
Capacidad en litros	42,4 L	54 L	43,5 L
Capacidad total	84,8 L	84 L	65,9 L
Capacidad en alza mel.	25 kg	16 kg	13 kg

Conjunto de colmenas: apiario o colmenar

El conjunto de colmenas que un apicultor tiene en un determinado lugar físico se denomina colmenar o apiario, cuando se habla de colmenares o apiarios, es porque el apicultor tiene varios, normalmente son de 50 colmenas cada uno, dependiendo de la flora apícola que hay en el lugar. Se recomienda no hacer apiarios de más colmenas en virtud que las abejas compiten por el néctar, siendo escasa la producción de miel por colmena.

También existen construcciones llamadas hornos donde se ubican varias colmenas fijas en el interior bajo techo.