Paranthropus boisei

Paranthropus boisei
Rango temporal: Pleistoceno Inferior - Pleistoceno Medio PreЄ Є O S D C P T J K Pg N ↓
Reconstrucción de un Paranthropus boisei (Museo de Arqueología de Westfalia)
Clasificación científica
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Mammalia
Orden:	Primates
Familia:	Hominidae
Tribu:	Hominini
Género:	Paranthropus
Especie:	P. boisei
Nombre binomial
Paranthropus boisei (Louis Leakey, 1959)
Sinonimia
Zinjanthropus boisei Louis Leakey, 1959 Australopithecus boisei Leakey et al., 1964

Replicas del cráneo de Australopithecus boisei descubiero por Mary Leakey en Olduvai Tanzania, en 1959 y de la mandíbula descubierta por Kamoya Kimeu en 1964. Museo del Hombre, San Diego, California.

Paranthropus boisei es una especie de homínido fósil conocida de África Oriental, que vivió en un entorno seco y se alimentaba de vegetales duros, para lo que desarrolló un imponente aparato masticador destinado a triturar semillas y raíces. Aparece en el registro fósil en sedimentos del Pleistoceno inferior a medio, de hace entre 2,3 (Gelasiense) y 1,2 millones de años (Calabriense).

El primer ejemplar conocido fue un cráneo (OH 5) descubierto por Mary Leakey el 17 de julio de 1959 en la garganta de Olduvai, Tanzania; datado en 1,75 millones de años. Louis Leakey clasificó inicialmente la especie como Zinjanthropus boisei; "boisei" por el antropólogo Charles Boise; "zinj", una antigua palabra para designar a África Oriental, y "anthropus", hombre. Otro cráneo fue encontrado en 1969 por Richard Leakey en Koobi Fora cerca del lago Turkana.

La especie fue adscrita al género Paranthropus por Robinson en 1960, y posteriormente al género Australopithecus por Leakey et al. en 1964, sin embargo ha prevalecido la adscripción de Robinson.

Su capacidad craneal era de alrededor de 515 cm³, la cara está muy reforzada, con unos incisivos muy pequeños, pero unos enormes molares y una cresta sagital a la que debían unirse unos grandes músculos masticadores. Su foramen magnum está más adelantado que en Australopithecus (como en el género Homo). Por lo demás, el peso, estatura y aspecto general es muy parecido a Australapithecus.

Paranthropus boisei vivió en un medio ambiente más seco que sus ancestros, Australopithecus. Ante el cambio climático, las especies de éste género recurrieron a la especialización de su aparato masticador para poder sobrevivir en un medio más seco. Así, con unas poderosas mandíbulas pudo tener acceso a raíces, tallos gruesos, etc. En cambio, el resto de su estructura corporal no varió prácticamente nada con respecto a sus antecesores Australopithecus.

Hábitat

Paranthropus boisei vivía en zonas llanas de África Oriental, donde, a causa del clima, los bosques desaparecían y en su lugar aparecían sabanas y llanuras extensas, así como valles bañados por los ríos Rift, Nilo, etc. donde se concentraba gran cantidad de vida terrestre y semiacuática.

Paranthropus, similar a los gorilas, compartía su hábitat con 2 homínidos más: Homo habilis y Homo rudolfensis. A diferencia de estos dos, P. boisei tenía una dieta más herbívora, mientras que los otros eran más oportunistas. Comían carne y alimentos proteínicos que les ayudó a desarrollar más la inteligencia, e impulsó un mayor uso de herramientas. Sin embargo, P. boisei también comía termitas y hormigas, como lo hacen los actuales simios.

Aunque había dado un paso más en la evolución, después de el australopitecus, aún no había conseguido estar en la cima de la cadena alimenticia, y por lo tanto, aún era vulnerable al ataque de los depredadores. Un depredador que sobresalió en su época fue Crocodylus anthropophagus, un cocodrilo conocido por haber atacado a homínidos, que les acechaba bajo el agua cuando se acercaban a beber. Otros, como los felinos dientes de sable, los perseguían ocultos bajo la maleza, y estos, al no tener la suficiente velocidad para escapar, caían víctimas de estos depredadores.

Referencias

• Leakey, L.S.B. (1959). «A new fossil skull from Olduvai». Nature 184:  491-493. 
• Leakey, L.S.B.; Evernden, J.F. y Curtis, G.H. (1961). «Age of Bed I, Olduvai Gorge, Tanganyika». Nature 191:  478-479. 
• Leakey, L.S.B.; Tobias, Ph.V. y Napier, J.R. (1964). «A new species of the genus Homo from Olduvai gorge». Nature 202 (4927):  3-9. 
• Leakey, M.D. (1979). Olduvai Gorge: My Search for Early Man. Londres: Collins. 
• Reader, John (1981 [1982]). «El Zinjanthropus boisei (1959)». Eslabones Perdidos. En busca del hombre primigenio. México: Fondo Educativo Interamericano. pp. 128-153. ISBN 0-201-10850-X.  (trad. de Missing Links: The Hunt for Earliest Man. Penguin Press Science, 1981 ISBN 0140139737)
• Robinson, J.T. (1960). «The affinities of the new Olduvai Australopithecinae». Nature 185 (4723):  456-458. 

Véase también

• Anexo: Fósiles de la evolución humana
• Evolución humana