Milman Parry

Milman Parry (Oakland, 1902 – Los Ángeles, 1935), filólogo estadounidense de expresión francesa, creador de la teoría de la composición oral formular de las epopeyas antiguas.

Biografía

Parry estudió en la Universidad de California, donde obtuvo los títulos de bachelor of Arts y master of Arts. En 1924 partió para continuar sus estudios a París; durante su primer año allí se dedicó a aprender bien el francés y luego inició el doctorado. En 1928 obtuvo el título de doctor en letras por la Sorbona con una tesis titulada L'épithète traditionnelle chez Homère ("El epíteto tradicional en Homero") fundando así lo que se llamará en lo sucesivo la teoría de la composición oral y formular de la poesía épica antigua, fundándose en parte en las teorías de Eric A. Havelock. El propósito de su tesis era analizar la función de epítetos épicos homéricos como "Néstor, el viejo conductor de carros", "Aquiles el de los pies ligeros" o "Diomedes, domador de caballos" y otros muchos que esmaltaban el texto y se repetían con intrigante regularidad, hasta el punto de que muchos críticos los consideraban interpolaciones que entreveraban el verdadero texto original. Para Parry tales epítetos poseían una función bien marcada como útiles de trabajo para el aedo o bardo cantor de los poemas, permitiéndole construir la narración a su gusto y al de los asistentes y, como sospechaba Eric Havelock, dándoles tiempo para ayudarles a recordar los pasajes.

Parry volvió a los Estados Unidos y enseñó en la Drake University de Iowa y luego en Harvard. En 1933 y 1935, bajo el patronazgo del Consejo Americano de Sociedades Científicas y por consejo del lingüista Antoine Meillet, quien había dirigido su tesis doctoral en París, se esforzó en probar en la práctica sus teorías con ayuda de su colega Albert Lord; para ello partió a la región de Novi Pazar en Serbia, en la actual Kosovo, a comienzos del verano de 1933, permaneciendo allí también durante el curso 1934-1935. En ese lugar fue donde aconteció, en 1389, la famosa batalla de Kosovo entre las tropas cristianas albano-serbias del príncipe Lazar y las turcas del sultán Murad I que dio origen a grandes epopeyas recitadas por bardos a menudo analfabetos, pero capaces de construir poemas de algunos millares de versos gracias al llamado "estilo formular". Constataron que, cada ciertas tiradas, las modificaciones aportadas por los guslari o bardos serbios eran fundamentales y poseían las funciones que habían determinado; además Parry y Lord apercibieron que el aprendizaje de la lectura les hubiera privado de este tipo de talento poético mnemotécnico. Siguiendo el ejemplo de Matija Murko, Parry registró algunos cientos de epopeyas, actualmene conservadas en la Biblioteca Widener de Harvard.

La muerte prematura y accidental a causa de un disparo de rifle de Milman Parry en 1935 le impidió proseguir sus revolucionarios trabajos, que hicieron avanzar el estudio de las epopeyas orales y resultaron fundamentales para aclarar y apaladinar la llamada Cuestión homérica, pero Albert Lord los continuó algo más. Los trabajos de Parry fueron reimpresos en 1971 por su hijo Adam bajo el título The Making of Homeric Verse: The Collected Papers of Milman Parry.

Obra

• Adam Parry (editor), The Making of Homeric Verse: The Collected Papers of Milman Parry. New York & Oxford: Oxford University Press, 1987.

Enlaces externos

• Colección Milman Parry de Literatura Oral en línea en la Universidad de Harvard