Jean de La Bruyère

Jean de La Bruyère
Jean de La Bruyére
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Nombre Jean de La Bruyére
Nacimiento 16 de agosto de 1645
Fallecimiento 10 de mayo de 1696, 50 años
Versalles
Nacionalidad francés

Jean de La Bruyére (París, 16 de agosto de 1645Versalles. 10 de mayo de 1696), fue un escritor y moralista francés.

La Bruyére se hizo célebre con una sola obra: Les Caracteres ou Les moeurs de ce siècle (1688). Esta obra compuesta por un conjunto de piezas literarias breves, constituye una crónica esencial del espíritu del siglo XVII.

La Bruyére fue uno de los primeros escritores en servirse del estilo literario, desarrollando una frase rimada en la cual los efectos de ruptura son preponderantes. Este estilo invita a la lectura del texto en voz alta, otorgando a esta actividad un estatus de juicio moral. Muchos escritores siguieron el camino estilístico iniciado por La Bruyére: Marivaux, Balzac y Proust, pasando por André Gide.

Contenido

Biografía

Juventud

Durante mucho tiempo se creyó que La Bruyére había nacido en una ciudad cercana a Dourdan, hasta que se encontró su acta de bautismo, que declara que La Bruyére fue bautizado el 17 de agosto de 1645 en la iglesia de Saint-Christophe, en la Ciudad. Fue el hijo mayor de Louis de La Bruyére, controlador general de las rentas de la Cámara Municipal, burguesa de París, y de Elisabeth Hamonyn. Su tatarabuelo paterno, Jean de La Bruyére, farmacéutico de la calle Saint-Denis, y su bisabuelo, Mathias de La Bruyére, lugarteniente civil de la prefectura y vizconde de París, tuvieron, en el siglo XVI gran preponderancia en la Liga. Fue alumno de la Oratorio de París y, a los veinte años, obtuvo la licenciatura de Derecho en la Universidad de Orleans. Regresó a Paris con su familia, la cual atravesaba por una difícil situación económica, y se inscribió en el Colegio de Abogados. En 1673 aceptó el cargo de tesorero general de Francia en el despacho financiero de la generalidad de Caen, por el que percibía unas veinte mil libras, cerca de 12.350 libras al año y le confería un cierto ennoblecimiento; se fue a Normandía a fin de formalizar su contrato y, una vez cumplidas estas formalidades regresó a Paris y no volvió a aparecer por Caen. Vendió su cargo en 1686. Desde el 15 de agosto de 1684 fue uno de los preceptores del joven duque de Borbón, nieto del Gran Condé. Este empleo, en el que sucedió al abad Olivet, le fue concedido, a La Bruyére, por recomendación de Jacques Bénigne Bossuet que proporcionaba normalmente a los príncipes —dijo Fontenelle—, personas reconocidas en el campo de la literatura de las que ellos tenían necesidad.

Preceptor del duque de Borbón

El joven duque de Borbón, de dieciséis años, había terminado su segundo año de filosofía en un colegio de Clermont dirigido por los jesuitas. Con dos jesuitas, los padres Alleaume y Rosel, y con el matemático Sauveur, La Bruyére compartía el encargo de completar la educación del duque, él le enseñaba historia, geografía y las instituciones de Francia. Condé seguía, de cerca, los estudios de su nieto, y La Bruyére, al igual que los otros profesores, tenía que presentarle el programa de sus estudios así como los progresos de su alumno que, justo es decirlo, no era, precisamente, un buen alumno. El 24 de julio de 1685, el duque de Borbón se casó con Mme. de Nantes, hija de Luis XIV y de François de Montespan que tenía, por entonces, once años y diez meses; La Bruyére se encargó de educar a ambos. El 11 de diciembre de 1686, murió Condé en Fontainebleau y la educación del duque se dio por terminada. Sin embargo, La Bruyére, permaneció en la casa Condé en calidad de gentilhombre de Monsieur el duque, o literato, sucediendo al abad Oliver, con mil escudos de pensión. Estas ocupaciones realmente vagas, permitían que La Bruyére trabajara a su aire, permitiéndole, a su vez, la observación del comportamiento de los nobles y los cortesanos de los que haría mordaces semblanzas. Pero tenía que aguantar, también, el carácter insoportable de las Altezas a las que servía, y que Saint-Simon dibujó con tan negros colores: "Hijo desnaturalizado, cruel padre, marido terrible, amo detestable"…tal era, según las Memorias, Henri-Jules de Borbón, hijo del Gran Condé. En cuanto a su nieto, el alumno de La Bruyére, "su ferocidad era extrema y se demostraba a cada momento. Era, realmente, una mula que asustaba a todos, sus amigos nunca estaban seguros frente a él, tanto por los insultos terribles con que les imprecaba, como por las crueles burlas de las que eran objeto, componiendo coplas improvisadas que corrían de boca en boca sin poderse olvidar nunca"…La Bruyére, hombre de carácter sociable, deseoso de complacerle, sufría constantemente al verse obligado a defender su propia dignidad. Evitaba las persecuciones de las que era objeto el pobre Santeul, pero se percibe la amargura del amor propio herido en los más duros párrafos de su capítulo dedicado a los Grandes.

El éxito

La primera edición de los Caracteres, apareció en marzo de 1688, con el título de: Caracteres de Théophraste, traduits du grec, avec les caratères ou le moeurs de ce siècle. En Paris, editor Etienne Michallet, primer impresor del rey, calle Saint-Jacques, a Imagen Saint-Paul. M. DC. LXXXVIII. Con el privilegio de su Majestad, in nº 12.----El nombre del autor no figura en ninguna edición publicada mientras vivió.

Si bien esta primera edición contiene, sobre todo, comentarios, y algunos retratos de personajes, el éxito se produjo de inmediato, realizándose otras dos ediciones de esta obra en el mismo año, sin que La Bruyére tuviera tiempo de ampliarla como deseaba. La 4ª edición, aparecida en 1689, contenía más de 350 semblanzas inéditas, la quinta edición (1690), más de 150; en la sexta (1691) y la séptima (1692), aparecieron cerca de 80 semblanzas más; la octava (1693) se vio enriquecida con otras 40, en la que también se adjuntaba el discurso de su presentación en la Academia francesa. La novena edición, corregida y revisada por La Bruyére (1696), que apareció algunos días después de su fallecimiento, fue la única que no tenía nada inédito. La venta de sus libros enriqueció notablemente a La Bruyére que quiso dotar con el producto de los mismos, a la hija de su editor Michallet (esta dote fue de unos 100.000 francos, según algunos, según otros fue de 2 a 300.000 francos).

La Bruyére en la Academia

La Bruyére se presentó a la Academia francesa en 1691 pero fue elegido Pavillon. Dos años más tarde, el 14 de mayo de 1693, se volvió a presentar y resultó elegido sustituyendo al abad de La Chambre. Fue encomiásticamente recomendado por el controlador general Pontchartrain. Su discurso de presentación, que pronunció el 15 de junio, causó un profundo revuelo. Fue atacado violentamente por el periódico el Mercure Galant, del que La Bruyére había dicho: "inmediatamente detrás de nada", y del que, sus principales redactores, Thomas Corneille y Fontenelle, no le habían perdonado el elogio que hizo, en su discurso, de los líderes del partido de los viejos Bossuet, Boileau, Fontaine y, sobre todo el haber exaltado a Racine en demérito de Corneille. La Bruyére contestó al artículo del Mercure con el prefacio de su discurso, y se tomó la revancha publicando, en la octava edición de su libro, la caracterización de Cydias, en la que todo el mundo pudo reconocer a Fontenelle.

El fin de su vida

La Bruyére consagró sus últimos años a la preparación de una nueva obra: Dialogues sur le Quiétisme, idea que le había suscitado sus frecuentes charlas con Bossuet y que dejó inacaba. Esta obra fue publicada después de su muerte 1699 por el abad del Pin, doctor en la Sorbona que completó la obra con los siete diálogos encontrados entre los papeles de La Bruyére añadiendo dos más de su propia cosecha. Es muy probable que del Pin no se tomase la molestia de modificar los siete diálogos, pero caben ciertas dudas, la autenticidad de estos Diálogos no corroborada por Walckenaër, parece cierta según opinión del último editor de La Bruyére, M.G. Servois. Si a todo ello se unen las veinte cartas de La Bruyére, de la cuales diecisiete están dirigidas al príncipe de Condé, la enumeración de las obras completas de La Bruyére queda concluida.

La Bruyére murió en Versalles la noche del 10 al 11 de mayo de 1696 de un ataque de apoplejía. Antoine Bossuet, hermano del obispo de Meaux, relata lo ocurrido aquella noche: "Cené con él el martes 8, estaba contento y su aspecto era inmejorable. El miércoles y el jueves los dedicamos a pasear y realizar diversas visitas, cenamos a las nueve de la noche, él comió con apetito, sin ninguna premonición, de pronto perdió el habla y su boca se torció. M. Félix, M. Fagon, médicos de la corte, acudieron en su ayuda. Nada pudo hacerse… Él me leyó (dos días antes) los Diálogos que había escrito acerca del quietismo, que no eran, para nada, una imitación de las Lettres Provinciales (él siempre fue original) eran sus diálogos escritos a su manera. Es una gran pérdida para todos nosotros que lamentamos profundamente". Bossuet, por su parte, escribió el 28 de mayo: "Toda corte lamenta esta pérdida, y monsieur el Príncipe más que ninguno de nosotros". Saint-Simon, al referirse a su fallecimiento lo hizo en estos términos: "El público ha perdido muy pronto a un hombre ilustre, tanto por su espíritu, como por su estilo, y por el profundo conocimiento que tenía de los hombres: tengo que deciros que La Bruyére, murió de apoplejía en Versalles, después de haber superado a Théophastre con sus escritos, y haber hecho la semblanza de las gentes de nuestro tiempo y de sus nuevas costumbres de una manera inimitable. Fue un hombre honesto, buen amigo, sencillo, en lo absoluto pedante, y muy desinteresado. Yo le conocí profundamente, y lamento tanto su pérdida porque, dada su edad y su salud cabía esperar grandes obras de él".

La Bruyére murió célibe y pobre. Su muerte, "tan temprana, tan sorprendente", según las palabras de su sucesor en la Academia, el abad Claude Fleury, hicieron sospechar que La Bruyére pudo haber sido envenenado por alguno de los mencionados en su obra Caracteres pero, desde luego, estos rumores no tenían el menor fundamento. La Bruyére fue enterrado en Versalles el 12 de mayo en la antigua iglesia de Saint-Julien que fue demolida en 1797.

De él se dijo que: "su humor agrio fue admirablemente utilizado por un estilo incisivo, áspero, nervioso, audaz hasta extremos insospechados. Sus frases cortas, bruscas, entrecortadas, se anticiparon al siglo XVIII; el realismo de la expresión, la crudeza de ciertos pasajes, la tendencia a dibujar el exterior, las actitudes de los personajes, son más propios de la literatura del siglo XIX. Hay un hecho que le distingue de sus contemporáneos, fue el primer escritor para el que, el estilo, tenía un valor propio, independientemente del contenido de la obra. Fue el primero en mencionar los estilos".

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