- IFA Premiership
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IFA Premiership Deporte Fútbol Fundación 1890 (reorganizado en 2008) Número de equipos 12 País 
Irlanda del NorteContinente UEFA Campeón actual Linfield FC Socio de TV Sky Sports,[1] UTV, BBC Sitio web oficial irishpremierleague.com La IFA Premiership (conocida por razones de patrocinio como Carling Premiership y muchas veces referida como Irish League) es el campeonato de liga profesional de fútbol de Irlanda del Norte, que organiza la Asociación Irlandesa de Fútbol. Sustituye desde 2008 a la Irish Premier League, anterior campeonato de la zona y segunda liga más antigua del mundo por detrás de la liga escocesa.
El campeonato es la primera liga de la isla de Irlanda, y su debut se produjo en 1890. Posteriormente, en 1921 pasó a ser la liga de Irlanda del Norte cuando la República de Irlanda se independizó y pasó a jugar en la Liga del Estado Libre (actual Liga irlandesa de fútbol). En el campeonato norirlandés permanecieron todos los clubes de la región, aunque en 1972 el Derry City FC abandonó su esquema para pasar en 1984 a la liga irlandesa.
A lo largo de su historia el campeonato ha contado con una presencia mayoritaria de equipos de Belfast, y cuatro formaciones (Linfield, Glentoran, Cliftonville y Lisburn Distillery) han disputado todas las temporadas. El equipo que más veces ha ganado la liga ha sido Linfield, con un total de 49 títulos en su haber.
Contenido
Formato
La temporada de la liga norirlandesa se celebra desde agosto hasta mayo, del mismo modo que la mayoría de campeonatos británicos. Su formato es de tres rondas entre los 12 equipos que forman la primera categoría, con una puntuación en base a las reglas de la UEFA con 3 puntos para el vencedor, ninguno para el perdedor y 1 en caso de empate. Al término de las tres rondas, los seis primeros clasificados juegan entre sí a una sola ronda, mientras que los seis últimos hacen lo propio. En total, cada equipo tiene que haber disputado 38 partidos al finalizar la temporada.
El equipo que termina en primera posición se proclama campeón de Liga, mientras que el último desciende a la segunda categoría, de carácter semiprofesional y conocida como IFA Championship. Si dos equipos empatan a puntos, se desempata mediante la diferencia de goles o, sólo en caso de persistir, por el mayor número de goles anotados. El penúltimo clasificado disputa un partido de promoción frente al segundo clasificado de la competición inferior. Además, para mantener la plaza en la máxima categoría se necesitan cumplir una serie de requisitos que certifiquen la viabilidad de la formación.
El campeonato siempre se ha disputado en los meses desde otoño hasta primavera, a diferencia del campeonato de Irlanda que se disputa en los meses de verano. Los partidos suelen jugarse los sábados por la tarde, con encuentros ocasionales los viernes y miércoles, y son tradicionales las jornadas en las festividades de los Bank holiday: el 26 de diciembre (Boxing Day), Año Nuevo, y jueves de Pascua.
Competiciones europeas
El campeón de liga se clasifica para la UEFA Champions League, y parte desde la primera fase de la ronda de clasificación. El segundo clasificado juega la UEFA Europa League a partir de la primera ronda de clasificación, mientras que el campeón de la Copa de Irlanda del Norte lo hace desde la segunda ronda de clasificación. Además, los dos primeros clasificados juegan la Setanta Sports Cup que enfrenta a los mejores de Irlanda del Norte contra los mejores de la República de Irlanda.
Equipos (Temporada 2011/12)
Bandera Equipo Ciudad Estadio Capacidad 2010/11 
Linfield FC Belfast Windsor Park 18.000 1º 
Cliftonville FC Belfast Solitude 5.200 4º 
Glentoran FC Belfast The Oval 10.000 3º 
Crusaders FC Belfast Seaview Stadium 6.500 2º Dungannon Swifts Dungannon Stangmore Park 3.000 8º Portadown FC Portadown Shamrock Park 8.000 5º 
Coleraine FC Coleraine The Showgrounds 6.500 7º Glenavon FC Lurgan Mourneview Park 5.500 10º 
Carrick Rangers Carrickfergus Taylors Avenue 6.000 1º (IFA Championship) 
Ballymena United Ballymena Ballymena Showgrounds 8.800 9º 
Lisburn Distillery Lisburn New Grosvenor Stadium 8.000 6º 
Donegal Celtic Belfast Donegal Celtic Park 3.000 11º Historia
El fútbol llegó a la isla de Irlanda en 1878, cuando dos equipos escoceses, el Queen's Park y el Caledonians, disputaron un partido de fútbol en el campo de críquet de Ballynafeigh, en Belfast. Dos años después, el 18 de noviembre de 1880, se fundó en el Queens Hotel de Belfast la Asociación Irlandesa de Fútbol (IFA), cuyo primer secretario fue John M. McAlery.[2]
Después de organizarse distintos partidos no oficiales, la Asociación comenzó el 9 de abril de 1881 el primer campeonato oficial, el torneo de Copa. También se disputó el primer partido oficial de la selección irlandesa frente a Inglaterra, con una abultada derrota por 13-0. Finalmente, en 1890 se constituyó el primer campeonato de liga profesional de la isla, una semana después de constituirse la liga escocesa. El torneo se llamó Liga Irlandesa (Irish League), contó con ocho equipos de Belfast y alrededores, y su primer campeón fue el Linfield FC.[3]
Durante los primeros veinte años de historia del campeonato jugaron equipos de toda la isla de Irlanda, y algunos como Shelbourne FC o Bohemians FC llegaron a formar parte de la primera categoría.[3] Sin embargo, la independencia de la República de Irlanda en 1920 provocó que todos los equipos de la zona independizara crearan un nuevo campeonato (Liga del Estado Libre) y una nueva asociación (FAI), por lo que a partir de la temporada 1921/22 la liga pasó a estar formada sólo por equipos del Ulster.[4]
En las siguientes temporadas, hubo un claro dominio entre los equipos de Belfast y no fue hasta 1952 cuando un equipo que no era de esa ciudad, el Glenavon FC de Lurgan, pudo vencer. El campeonato no fue ajeno al conflicto de Irlanda del Norte y el Derry City FC, campeón en 1965, renunció a la liga después de que se le prohibiese jugar en su campo, el Estadio de Brandywell, por razones de seguridad. Dicho equipo se marchó en 1984 a la liga de la República de Irlanda.[5]
A partir de 1995 se introdujo una segunda división, formada por equipos amateur y semiprofesionales, por lo que el campeonato se dividió en dos partes: la Premier y la First Division. Sin embargo, el deterioro del nivel del fútbol irlandés provocó que en 2003 la IFA se hiciera cargo de los campeonatos de liga, uniendo a todos los equipos profesionales en una única división formada por 16 clubes y creando categorías intermedias.
Reestructuración del campeonato
En 2008 la Asociación Irlandesa de Fútbol anunció una reestructuración del campeonato profesional a partir de la temporada 2008/09. El torneo pasó a llamarse IFA Premiership, redujo el número de participantes a 12 clubes, y modificaba los requisitos para poder optar a una plaza en la máxima categoría. Además de basarse en la temporada 2007/08, la federación tomó los datos de cada equipo en las dos temporadas anteriores para escoger quienes comenzaban desde primera división.[6]
Además, la IFA otorgaba disntintos puntos a cada equipo en base a varios criterios: resultados deportivos en competiciones nacionales, internacionales y planes deportivos (450 puntos), apoyo de instituciones y finanzas (200 puntos), infraestructuras y estadio (150 puntos), personal (100 puntos), planificación económica y asistencia al campo (50 puntos cada uno). La Federación fue muy escrupulosa con los plazos, hasta el punto de que Portadown FC fue descendido a la segunda categoría por entregar la documentación con media hora de retraso.[6] El primer campeón bajo el nuevo sistema fue Glentoran FC.
Títulos
En la temporada 1905/06, Cliftonville y Distillery tuvieron que compartir el campeonato de liga al empatar en la clasificación y en dos partidos de playoff por el título.[4]
Club Campeón Años de los campeonatos Linfield Football Club 50 1890/91, 1891/92, 1892/93, 1894/95, 1897/98, 1901/02, 1903/04, 1906/07, 1907/08, 1908/09, 1910/11, 1913/14, 1921/22, 1922/23, 1929/30, 1931/32, 1933/34, 1934/35, 1948/49, 1949/50, 1953/54, 1954/55, 1955/56, 1958/59, 1959/60, 1960/61, 1961/62, 1965/66, 1968/69, 1970/71, 1974/75, 1977/78, 1978/79, 1979/80, 1981/82, 1982/83, 1983/84, 1984/85, 1985/86, 1986/87, 1988/89, 1992/93, 1993/94, 1999/00, 2000/01, 2003/04, 2005/06, 2006/07, 2007/08, 2009/10, 2010/11. Glentoran Football Club 23 1893/94, 1896/97, 1904/05, 1911/12, 1912/13, 1920/21, 1924/25, 1930/31, 1950/51, 1952/53, 1963/64, 1966/67, 1967/68, 1969/70, 1971/72, 1976/77, 1980/81, 1987/88, 1991/92, 1998/99, 2002/03, 2004/05, 2008/09. Belfast Celtic 14 1899/00, 1914/15, 1918/19, 1919/20, 1925/26, 1926/27, 1927/28, 1928/29, 1932/33, 1935/36, 1936/37, 1937/38, 1938/39, 1939/40, 1940/41, 1941/42, 1943/44, 1946/47, 1947/48 Lisburn Distillery 6 1895/96, 1898/99, 1900/01, 1902/03, 1905/06, 1962/63 Crusaders Football Club 4 1972/73, 1975/76, 1994/95, 1996/97 Portadown Football Club 4 1989/90, 1990/91, 1995/96, 2001/02 Cliftonville Football Club 3 1905/06, 1909/10, 1997/98 Glenavon Football Club 3 1951/52, 1956/57, 1959/60 Ards Football Club 1 1957/58 Coleraine Football Club 1 1973/74 Derry City Football Club 1 1964/65 Queen's Island 1 1923/24 Medios
La Asociación Irlandesa de Fútbol mantiene acuerdos con la televisión por cable Sky Sports para la retransmisión de los partidos de liga hasta 2012. Además, los canales en abierto UTV y BBC (en su desconexión regional) emiten amplios resúmenes de los partidos y programas especiales sobre el campeonato. Al negociar la federación norirlandesa con las televisiones, los clubes están obligados a formar un grupo común de negociación.[7]
Patrocinio
El actual patrocinador de la liga es Carling, una marca de cerveza. La empresa paga 80.000 libras esterlinas cada año por dar su nombre al campeonato.[8]
Referencias
- ↑ «Irish Football Association, Northern Ireland - News».
- ↑ «About the IFA». Asociación Irlandesa de Fútbol. Consultado el 4-4-2010.
- ↑ a b «Northern Ireland - Final League Tables 1890-1998». RSSSF. Consultado el 4-4-2010.
- ↑ a b «Palmarés de Cliftonville». Cliftonville Football Club. Consultado el 4-4-2010.
- ↑ Bradley, Steve. "El último tabú del fútbol", ESPNsoccernet. Consultado el 30 de abril de 2007.
- ↑ a b «Portadown out of Premier League». BBC (13 de mayo de 2008). Consultado el 4-4-2010.
- ↑ «Irish League gets TV deal». BBC. Consultado el 4-4-2010.
- ↑ «Carling to sponsor Premiership». BBC. Consultado el 4-4-2010.
Enlaces externos
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