Historia de los jardines botánicos

Los primeros jardines botánicos, denominados hortus medicus, hortus academicus o jardines de plantas medicinales, surgirán con el objetivo de auxiliar en la enseñanza de la materia médica y de abastecer a las boticas de simples. Con la expansión geográfica europea se utilizarán para el cultivo y el estudio botánico de las nuevas especies vegetales exóticas.

Jardín botánico de Coimbra.

Edad antigua

Egipto antiguo

La representación más antigua que se conoce es la del Jardín Real de Tutmosis III (c 1000 c), diseñado por Nekht, jefe de los jardines anexos al templo de Karnak. A pesar de la belleza de estos jardines, se considera que su importancia se debe a razones económicas.

China

Se considera que los chinos fueron los verdaderos inventores de la noción del jardín botánico. Antiguos documentos señalan que los gobernantes enviaban a recoger especímenes vegetales a lugares distantes, para luego cultivarlos en razón de su valor medicinal y económico.

La mitología china supone que el legendario emperador Shen Nung (hacia el siglo 28. C) buscó las cualidades medicinales de las plantas y su uso para la curación de enfermedades. Si esto es correcto, es una repetición de la historia que condujo a la fundación de los jardines monásticos en el siglo IX.

La Edad Media

Considerada por muchos como la edad oscura, como también en relación con el avance del conocimiento científico. Con respecto a las ciencias biológicas, hubo pequeños avances. Muchos estudiantes de medicina comenzaron a guiar su trabajo hacia la botánica.

En el siglo XIII, Alberto Magno escribió De Vegetabilis et Plantis e De animalibus, dando especial importancia a la reproducción y la sexualidad de las plantas y los animales. Como Roger Bacon, su contemporáneo, Alberto el Grande estudió intensamente la naturaleza, usando intensivamente el método experimental. En términos del estudio de la botánica, sus obras son de importancia comparable a los de Teofrasto.

Renacimiento

La flora local aún desconocida y la aparición de nuevas especies de plantas se convirtió en objeto de estudio. El interés en la representación fiel de las plantas medicinales introdujo un nuevo concepto en la literatura y el arte. De Materia Médica, obra de Dioscórides fue la principal fuente de información.

Otto Brunfelsia (1489-1534) escribió el primer Herbarum vivae eicones, en el que describe e ilustra gráficamente las plantas.

Leonhart Fuchs, contemporáneo de Brunfelsia, describe e ilustra en su De historia stirpiummedio millar de plantas pertenecientes a la flora de Alemania.

Siglo XVI

• 1544 - Luca Ghini funda el Jardín Botánico de Pisa.
• 1545 - Funda el Jardín Botánico de Padua y el Jardín de los Simples de Florencia.
• 1567 - Creación del Jardín botánico de Valencia para estudiar las plantas medicinales en Valencia.
• 1568 - Ulisse Aldrovandi crea un Jardín Botánico en Bolonia.
• 1590 - La Universidad de Leiden es autorizada por el burgomaestre de la ciudad a establecer un hortus academicus, para cuya dirección se nombra a Carolus Clusius (1526-1609).
• 1593 - Enrique IV de Francia confía a Pierre Richer de Belleval, profesor de botánica y anatomía en Montpellier, la creación de un Henricus Smetius, profesor de medicina, crea o hortus medicus de la Universidad de Heidelberg.