Golfo de Vizcaya

Golfo de Vizcaya
(Bizkaiko Golkoa - Golfe de Gascogne)
Océano o mar de la IHO (n.º id.: 22)
Fotografía satelital del golfo
Ubicación geográfica
Océano	Océano Atlántico, Mar Cantábrico, Mar de Iroise
Continente	Europeo
Ubicación administrativa
País (es)	España  Francia
División (es)	Galicia, Asturias, Cantabria, País Vasco (ESP), Pays de la Loire, Poitou-Charentes, Aquitania y Bretaña (FRA)
Cuerpo de agua
Subdivisiones	mar Cantábrico, mar de Iroise
Mares próximos	Canal de la Mancha
Islas interiores	isla de Sein (0,58 km²), Ouessant (15,58 km²), Archipiélago de Glenan (5,05 km²), Houat (2,91 km2), Groix (14,82 km2), Belle-Île-en-Mer (83,76 km²), Hœdic (2,08 km2), Noirmoutier (48,77 km²), Yeu (23 km²), Ré (85 km2), Oleron (175 km²) (FRA)
Ciudades costeras	Gijón, Santander, Bilbao y San Sebastián (ESP) Bayona, Burdeos, La Rochelle, Nantes, Saint-Nazaire, Lorient, Vannes, Concarneau (FRA)
Ríos drenados	Nalón, Sella, Bidasoa, Urola, Nervión y Asón (ESP) Vilaine, Loira, Indre, Charente, Seudre, Sèvre Niortaise, Garona, Dordogne, Adur (FRA)
Dimensiones
Superficie	225.000 km²
Profundidad máxima	4.375 m
Accidentes geográficos
Golfos y bahías	Bahía de Santander y ria de Bilbao (ESP) Bahía de Arcachón, Estuario de la Gironda, Estuario del Loira,Golfo de Morbihan (FRA)
Cabos	cabo de Peñas, cabo de Ajo, y Machichaco (ESP) Punta de Corsen, Punta de Saint-Mathieu, Punta de Raz, Punta de Penmarch, península de Quiberon, Pointe de la Coubre y Cap Ferret (FRA)
Mapa de localización
Vista del golfo (Bay of Biscay), como es conocido internacionalmente (ver límites IHO)

El golfo de Vizcaya (en euskera: Bizkaiko golkoa, en francés: golfe de Gascogne) es un golfo del océano Atlántico Norte. Se extiende desde el cabo Ortegal en Galicia (España) hasta la punta de Pern en la isla de Ouessant, en Bretaña (Francia). Baña las costas de las comunidades autónomas españolas de Galicia, Asturias, Cantabria y el País Vasco, así como las regiones francesas de Aquitania, Poitou-Charentes, Países del Loira y Bretaña.

En España se emplea a veces la designación golfo de Vizcaya para referirse a la parte más oriental del mar Cantábrico, con la que se designa el mar litoral que baña la costa norte de España y la costa suroeste de Francia y que correspondería con lo que los romanos en el siglo I aC nombraron como Sinus Cantabrorum («bahía de los cántabros»). La parte más septentrional era denominada Sinus Aquitanus o Mare Aquitanicum (mar de los aquitanos).^{[1] [2]}

Geografía física

Su costa en el sur es escarpada, con multitud de acantilados entre los que se abren playas y pequeñas bahías, generalmente en las desembocaduras de los ríos (que suelen ser en forma de rías). Destacan la rasa mareal de la costa guipuzcoana, entre Deba y Zumaya (que se extiende en menor medida hasta Ondárroa), y las playas de Gijón, Llanes, Laredo, Comillas, Laga, Deba, Zarauz o San Sebastián, mientras que la costa francesa es recta, baja y arenosa, con dunas y numerosos pantanos, del sur hasta la desembocadura del Loira; en el tercio norte, en la costa de Bretaña, alternan tramos rocosos y elevados, con numerosas ensenadas, bahías y amplias playas de arena.

Los ríos que desembocan en la costa sur de este golfo son de corto recorrido, como todos los de la vertiente cantábrica. En cambio los de la costa este (Garona que desemboca en la ciudad de Burdeos o Loira) tienen un gran recorrido, volviendo a ser de curso corto al norte (en Bretaña). Entre los españoles destacan el Nalón, siendo el río más largo y caudaloso del área española, el Nervión, que forma la ría de Bilbao, y el Bidasoa, que marca en parte la frontera entre Francia y España.

La corriente de Navidad, que recorre toda la costa cantábrica de oeste a este, llega al golfo de Vizcaya arrastrando toda clase de objetos hasta chocar con la costa continental, lo que le obliga a subir al norte y morir. Esta corriente es la culpable de que el vertido de chapapote o galipot del naufragio del Prestige llegara hasta las costas francesas desde más allá de la ciudad de La Coruña (Galicia).

Los vientos fuertes del noroeste que lo recorren se originan en las bajas presiones centradas sobre las Islas Británicas y el mar del Norte, combinadas con el anticiclón de las Azores.

Respecto a la batimetría, el golfo de Vizcaya presenta dos plataformas continentales separadas por una amplia llanura abisal con una profundidad máxima de 2.789 m. Esta llanura fue creada por la separación y rotación de la placa ibérica con respecto a la eurasiática. El límite entre ambas plataformas está definido por la fosa de Capbreton, un estrecho fiordo submarino de 2.100 m de profundidad y 150 km de largo que se acerca frente al puerto de Capbreton, en el departamento francés de las Landas.

Esta disposición batimétrica y la orientación noroeste del Golfo de Vizcaya hacen que esté especialmente expuesto a los temporales provinientes del Atlántico Norte. Debido a que la estrecha plataforma continental de la costa sur no opone resistencia a estas tormentas, las olas pueden alcanzar una altura considerable en esta costa, especialmente frente a la fosa de Capbreton.

Geografía biológica

La pesquería del golfo de Vizcaya es similar a la del mar Cantábrico. Está muy explotada y hay muchas especies que están en peligro serio de extinción, como el besugo, la merluza e incluso la anchoa. Otras, como el verdel y el bonito, gozan de buena salud y se explotan regularmente. Algunas especies ya han desaparecido, como la ballena vasca, cuyo último ejemplar se cazó en Orio a principios del siglo XX. No obstante, es una buena región para la observación de mamíferos marinos.

Geografía humana

Faro y playa de Biarritz (Pirineos Atlánticos, Francia).

El golfo de Vizcaya ha sido una zona de tránsito naval importante desde la antigüedad. La característica de su ubicación y forma ha potenciado que se usara para la navegación entre la costa occidental continental y el norte peninsular, y entre estos puntos y las Islas Británicas (a diferencia de la región occidental del mar Cantábrico, las costas gallega y asturiana, donde se propiciaron las rutas hacia y desde Irlanda). Hay servicios regulares de ferry entre Gijón y Nantes, entre Santander y Plymouth, y entre Bilbao y Southampton.

Comprende importantes puertos comerciales, como los de Gijón, Santander, Bilbao, Pasajes, Bayona (Francia), Burdeos, La Rochelle, Nantes o Lorient, y pesqueros como los de Santoña, Laredo, Castro Urdiales, Bermeo, Ondárroa, Guetaria, San Juan de Luz, Les Sables-d'Olonne o Concarneau.

Delimitación de la IHO

La máxima autoridad internacional en materia de delimitación de mares, la Organización Hidrográfica Internacional («International Hydrographic Organization, IHO), considera el golfo de Vizcaya («Bay of Biscay») como un mar. En su publicación de referencia mundial, «Limits of oceans and seas» (Límites de océanos y mares, 3ª edición de 1953), le asigna el número de identificación 22 y lo define de la forma siguiente:

Una línea que une el cabo Ortegal con el extremo occidental de Ouessant (punta de Pern) a través de esta isla al extremo oriental del mismo (Lédénès) y desde allí, hacia el Este, sobre el paralelo 48º28'N hasta la costa de Bretaña.

Limits of oceans and seas, pág. 9.^[3]

Notas

1. ↑ José Manuel Iglesias Gil, Intercambio de bienes en el Cantábrico oriental en el Alto Imperio Romano, Universidad de Cantabria, 1994, págs. 17 y 18, ISBN 84-8102-083-4 [1]
2. ↑ John Dymock & Thomas Dymock, Bibliotheca classica or a classical dictionary, Londres, 1833, pág. 92 [2]
3. ↑ «A line joining Cape ortegal with the West extreme of Ushant (Pointe de pern) trough this island to the East extreme thereof (Lédénès) and thence Eastward on the parallel 48º28'N to he coast of Brittany.».
   La traducción al español es propia. La versión original, en inglés, está disponible en línea en el sitio oficial de la «International Hydrographic Organization» en: http://www.iho.int/publicat/free/files/S23_1953.pdf.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Golfo de Vizcaya. Commons
• Instituto Hidrográfico de la Marina (España)
• Cetáceos marinos en el golfo de Vizcaya (en inglés)