Esprínter

Alessandro Petacchi (en la imagen, celebrando su victoria en la edición de 2005 de la clásica Milán-San Remo), el ciclista que más victorias ha conseguido en los últimos años.

Un esprínter (en inglés o en el ámbito ciclista, sprinter) es un ciclista de carretera o pista caracterizado por poseer gran potencia y alta velocidad punta en esfuerzos cortos, lo que le permite obtener mejores resultados en las llegadas en pelotón o llegadas masivas, denominadas esprines o sprints. Los esprínteres están especializados en las etapas llanas de las grandes vueltas por etapas, así como en las clásicas de un día con perfil llano. Son conocidos también como velocistas.

Mayor número de victorias

Los esprínteres son los ciclistas que más victorias suelen acumular a lo largo de una temporada. Entre los más importantes de las últimas décadas destacan: el francés André Darrigade, el neerlandés Jan Janssen y el belga Rik Van Steenbergen, en las décadas de los años '50 y '60; los belgas Roger De Vlaeminck, Freddy Maertens y Eddy Planckaert, así como el irlandés Sean Kelly, en los '70 y '80; el uzbeko Djamolidine Abdoujaparov, el neerlandés Jean Paul Van Poppel y el italiano Mario Cipollini en los '90; o el alemán Erik Zabel, el australiano Robbie McEwen, el italiano Alessandro Petacchi y el británico Mark Cavendish en los primeros años del siglo XXI.

Tabla de victorias 1999-2010

Para certificar el hecho de que son son los ciclistas que más victorias suelen acumular a lo largo de una temporada a continuación se muestran los tres ciclistas que más victorias han conseguido a lo largo de las temporadas 1999-2010,^[1] marcando en negrita aquellos que son sprínteres (tanto sprínteres puros o ciclistas que acumulan la mayoría de victorias en carreras adaptadas a sprínteres).

Año	1º con más victorias (nº de victorias)	2º con más victorias (nº de victorias)	3º con más victorias (nº de victorias)
1999	Jaan Kirsipuu (18)	Jan Koerts (15) Mario Cipollini (15)	Laurent Jalabert (14)
2000	Erik Zabel (17)	Piotr Wadecki (15)	Ángel Edo (13) Jaan Kirsipuu (13)
2001	Erik Zabel (21)	Jaan Kirsipuu (18)	Ondrej Sosenka (12)
2002	Robbie McEwen (19)	Erik Zabel (16)	Mario Cipollini (14)
2003	Alessandro Petacchi (24)	Jaan Kirsipuu (12)	Erik Zabel (10)
2004	Alessandro Petacchi (21)	Tom Boonen (19)	Alejandro Valverde (15)
2005	Alessandro Petacchi (25)	Robbie McEwen (15)	Tom Boonen (14)
2006	Tom Boonen (21)	Alexander Khatuntsev (13) Alessandro Petacchi (13)	Robbie McEwen (12)
2007	Edvald Boasson Hagen (15)	Alessandro Petacchi (14)	Mark Cavendish (11) Piotr Zaradny (11) Tom Boonen (11)
2008	Mark Cavendish (17)	Tom Boonen (15)	André Greipel (14)
2009	Mark Cavendish (23)	André Greipel (20)	Edvald Boasson Hagen (13)
2010	André Greipel (21)	Mark Cavendish (11)	Óscar Soliz (10) Taylor Phinney (10) David McCann (10)

Fisiología

Los esprínteres suelen tener una mayor concentración de fibras musculares de rápida reacción con respecto a los ciclistas menos veloces. Los especialistas en dichas llegadas tieden a desarrollar una musculatura mucho más avanzada que el ciclista de ruta medio, combinando la fuerza muscular de sus piernas con un desarrollo corporal superior en el tórax y extramidades superiores, con el fin de aprovechar al máximo su velocidad punta en llegadas apretadas. A menudo, los esprínteres son más pesados que el resto de corredores, lo que limita su ventaja comparativa a las zonas llanas de las etapas. Es, por tanto, habitual ver a este tipo de corredores dejar la compañía del pelotón si una carrera se desarrolla sobre terreno exigente.

Desarrollo y tácticas

Las vueltas por etapas suelen incluir llegadas aptas para esprínteres (en la imagen, Francisco Ventoso gana una etapa en la Vuelta a la Comunidad de Madrid 2009).

La correcta labor de un esprínter suele estar acompañada de la ayuda del equipo que le precede. Los equipos de los esprínteres preparan la llegada, controlando el pelotón para que su corredor llegue a la recta final con opciones, evitando posibles escapadas y estirando el grupo para hacer más cómodo el tránsito final. Para preparar el esprínt, el esprínter suele contar con uno o varios compañeros que le dan el último relevo, llamados lanzadores.

En ocasiones, algunos esprínteres poseen una velocidad mayor que otros, pero, sin embargo, requieren una mayor distancia para conseguirla; en cambio, otros corredores desarrollan una menor velocidad en espacios más cortos. En ese sentido, algunos prefieren lanzar su ataque decisivo desde mayor distancia hacia la meta, mientras otros siguen el rebufo de sus compañeros u oponentes, retrasando su ataque con respecto a los más adelantados. Además, los corredores con mayor resistencia al esfuerzo tienen mayor facilidad que sus rivales en llegadas con ligero desnivel, mientras que los esprínteres más puros prefieren llegadas con ligera cuesta hacia abajo o completamente llanas.

Además de las llegadas, los esprínteres suelen disputar los esprines intermedios (también conocidos como metas volantes), situados por los organizadores de carreras a lo largo de una etapa para fomentar la competitividad en carrera. En las Grandes Vueltas por etapas, los esprínes intermedios y las llegadas masivas se valorar a través de una competición por puntos. Un maillot acreditativo suele ser otorgado al líder de dicha competición: verde, en el caso del Tour de Francia; de color rojo (también denominado rosso passione), en el Giro de Italia; o de tonalidad burdeos, en el caso de la Vuelta a España.

Entre las carreras de primer nivel mundial favorables para los esprínteres, destacan las clásicas Milán-San Remo, Vattenfall Cyclassics y París-Tours, así como carreras con mayores dificultades como la Gante-Wevelgem. Todas las grandes vueltas suelen incluir varias etapas con perfiles favorables a dichos especialistas en sus recorridos.

Esprínteres en pista

Los esprínteres pueden obtener los mejores resultados en las competiciones de pista clasificadas como Sprint -competición individual cronometrada sobre 200 metros-, Sprint olímpico -con varios corredores por equipo, que se van retirando para que el último restante marque el tiempo final-, Keirin -con hasta seis competidores rodando durante varias vueltas tras un vehículo motorizado, que les ayuda a alcanzar velocidad hasta que la prueba está convenientemente lanzada- o Kilómetro, así como en la Persecución individual o Persecución Olímpica, sobre 4000 metros en la clase masculina o 3000 metros en la femenina. De igual modo, la competición de Madison o Americana suele estar compuesta por un rodador y un esprínter, que aprovechan sus ventajas para imponerse a sus rivales.

Referencias

1. ↑ cqranking.com (ed.): «Victory Ranking 2010». Consultado el 10 de noviembre de 2009.