Ademola Okulaja

Ademola Okulaja
Datos personales
Apodo	The Warrior
Nacimiento	Lagos,  Nigeria, 10 de julio de 1975 (36 años)
Nacionalidad	Alemana
Altura	2,06 m
Peso	107 kg
Carrera
Posición	Ala-Pívot
Universidad	Carolina del Norte

Ademola Okulaja (10 de julio de 1975 en Lagos, Nigeria) es un ex-jugador de baloncesto profesional de nacionalidad alemana. Nacido en Nigeria, llegó a Berlín, Alemania, con su familia cuando tenía tan solo tres años. Ala-pívot de 2,06 metros de altura y 107 kg de peso, debutó en el baloncesto de élite en 1994 con el Alba Berlín. En el año 2010 anunció su retirada tras superar unos problemas de salud

Carrera

Comenzó a jugar a la edad de 14 años en el Charlottenburg y un año después paso al TuS Lichterfelde, equipo vinculado históricamente al Alba Berlín con quienes debutó en la temporada 1994-95, año en el el club lograba el primer título europeo de un club alemán, venciendo la Copa Korac.

Carrera Universitaria

Marchó a jugar al baloncesto universitario norteamericano, uniéndose a la Universidad de Carolina del Norte, los populares Tar Heels. Por dos veces fueron campeones de la Atlantic Coast Conference y dos veces alcanzaron la Final Four del Torneo Universitario en la 1996-97 en la última campaña del mítico entrenador Dean Smith cayeron ante los posteriormente campeones de la Universidad de Arizona y en 1997-98, bajo las órdenes de Bill Guthridge formando parte de una gran plantilla conocida como "el equipo de los 6 titulares" junto a Antwon Jamison, Vince Carter, Ed Cota, Shammond Williams y Makhtar N´Diaye fueron derrotados nuevamente en la semifinal ante la Universidad de Utah. En su última temporada, donde tras la marcha de sus antiguos compañeros al profesionalismo quedó como líder del equipo, fue reconocido en el mejor quinteto de su conferencia.

Acabada su carrera colegial no encontró sitio en la NBA, volviendo a su antiguo club, el Alba Berlín con quienes conquistó la Liga Alemana 1999-00. Volvió a intentar el sueño americano y firmó un contrato con Philadelphia 76ers, pero no logró hacerse un hueco en el equipo final y fue cortado en noviembre sin llegar a debutar.

ACB

Llegó a la ACB tras no hacerse un hueco en la NBA, fichando con la temporada iniciada en diciembre por el CB Girona teniendo un impacto inmediato en la liga, fue reconocido una vez como jugador de la semana y como jugador del mes de abril. En sus 23 partidos de esa primera temporada promedió 20 puntos por partido y 8.3 reb. y buenos porcentajes en el lanzamiento con un 40% en triples. El equipo que dirigió Trifón Poch quedó en la 9ª plaza a las puertas de clasificarse para el playoff siendo Ademola y Larry Stewart los jugadores más destacados. A nivel individual al final de la temporada la revista Gigantes del Basket le nomina Jugador mas Espectacular de la liga.

Su buen año le lleva a fichar por uno de los grandes, jugando la 2001-02 para el FC Barcelona, en el fue el último año de Aíto García Reneses como técnico. No era fácil el reto en el equipo, ya que el año anterior habían logrado el doblete de Liga y Copa y su función podía entenderse como la de suplir al héroe de aquellos resultados Pau Gasol que había iniciado su carrera NBA. El primer título en juego de la temporada se escapó, al caer en la final de la Copa del Rey ante los anfitriones del Baskonia. En Europa quedaron fuera de la Final Four de la Euroliga por el average ante Benetton de Treviso y en la liga acabaron líderes de la temporada regular igualados a victorias con Unicaja de Málaga, sin embargo en semifinales fueron superados nuevamente por el, a la postre campeón, Baskonia por 3 a 1. A nivel individual fue el mejor jugador del equipo, promediando 15.7 ptos. y 6.7 reb. y un 49% en lanzamientos triples y fue nuevamente elegido una vez jugador de la semana. La llegada de un nuevo técnico, Svetislav Pésic y de jugadores como Dejan Bodiroga y Gregor Fucka hacían presagiar menos minutos para Okulaja y finalmente se forzó su salida del club.^[1]

Llegó la temporada siguiente a Unicaja Málaga^[2] que dirigia Bozidar Maljkovic. Un equipo con altas expectativas donde debía ser una figura importante. Quedaron apeados en semifinales de la Copa del Rey, superados por su ex equipo, el FC Barcelona que resultó campeón por un apretado 78-77 como resultado. En Europa el equipo alcanzó el Top 16, donde solo pudieron lograr un triunfo acabando últimos de su grupo que compartieron con CSKA de Moscú, Efes Pilsen y Cibona de Zagreb. Finalizaron la liga en tercer lugar y superaron en cuartos de final al Baskonia por un apretado 3 a 2, mismo resultado con el que cayeron en semifinales ante el Valencia. Sus números sin embargo no fueron tan buenos a nivel individual, quedándose en 9.6 ptos. y 6.1 reb. debido principalmente a la reducción de minutos en una plantilla con muchas rotaciones donde le costó encontrar su sitio. sus números fueron a la baja y en playoff apenas promedió 5.5 ptos. y 5 rebotes en un equipo donde primaba el juego exterior liderado por Louis Bullock, Mous Sonko y Milan Gurovic.

Tras su salida acordada de Málaga volvió a intentar jugar en la NBA y firmó con Utah Jazz con quienes hizo la pretemporada, pero nuevamente fue cortado sin siquiera empezar la liga y de nuevo tras el intento americano fallido retornó a la ACB con la temporada iniciada para unirse al club que lo había traído la primera vez a la ACB, el CB Girona.^[3] La derrota en su debut situaba al equipo en puestos de descenso tras 12 jornadas y su llegada era una de las bases para intentar levantar el vuelo, como fue el cambio de técnico, saliendo Juan llaneza y llegando Edu Torres, medidas que al final surtieron efecto, ya que al final de la regular se clasificaron en 13º lugar, salvando la temporada. Una vez más fue parte destacada del equipo, junto a Andy Toolson y Jordi Trias, promediando 14.5 ptos. y 6.2 reb. Acabada la temporada con Girona, firmó con la Benetton de Treviso para jugar el playoff, en total jugó 8 partidos con los italianos, cayendo en semifinales ante el Armani Jeans Milán.

Un nuevo reto ACB surgió tras la pequeña aventura italiana a finales de la pasada temporada, al fichar en la temporada 2004-05 por el Valencia Basket.^[4] El equipo, dirigido por Pablo Laso cumplía en la primera vuelta con los objetivos mínimos, lograba el paso a la Copa del Rey con su 6ª plaza y en la misma, superaron en cuartos de final al FC Barcelona, cayendo en la semifinal ante Unicaja Málaga. La segunda vuelta fue otra historia y tras una racha de 5 derrotas peligraba la clasificación para los playoff y buscando cambiar la dinámica se hizo un cambio de técnico, haciendose cargo del equipo Chechu Mulero, aunque finalmente no se logró el objetivo y el equipo acabó 9º sin jugar la post-temporada por primera vez en los últimas siete temporadas. El cambio de técnico fue poco antes de la semifinal de la Copa ULEB, donde fueron superados por el Lietuvos Rytas. En lo personal fue un año muy difícil, una lesión en una de sus rodillas provocó que pasara más tiempo de baja que en la cancha^[5] uniendose a una lista de lesiones en la plantilla que tuvieron buena culpa en los malos resultados del equipo. Una recaída a final de temporada le privó de disputar el Eurobasket con su selección, como solía ser habitual todos los veranos. El año lo cerró con apenas 15 partidos jugados, donde aportó 11.3 ptos y 5.5 reb.

Al año siguiente mientras se recuperaba de la lesión entrenaba con el RheinEnergy de Colonia, con quienes apenas disputó un partido de liga a la espera de concretar alguna oferta, esta llegó en febrero cuando fichó por el pujante BC Jimki ruso.^[6] donde jugó esa temporada y buena parte de la siguiente, ya que en el mes de abril volvía a la ACB para jugar las 5 últimas jornadas uniéndose a Lucentum Alicante en plena lucha por la permanencia y donde se reencontraba con su primer técnico en España, Trifón Poch.^[7] No obstante sus 8.2 ptos. y 4.4 reb. no pudieron evitar que el equipo acabase descendiendo.

Última etapa profesional

Finalizada su etapa ACB, retornó a Alemania para jugar con el Brose Baskets con quienes firmó un contrato de dos años y con quienes volvía a disputar la Euroliga, tras el primer año se le detecta un tumor que provoca primeramente el anuncio de una nueva temporada en blanco^[8] y que una vez superado, no siendo un riesgo para su vida, supuso finalmente su retirada de las canchas como jugador profesional, pero con la intención de seguir ligado al baloncesto como técnico y representante de jugadores.

Selección Nacional

Ademola Okulaja debutó con la selección alemana en 1995 tras su primer año con el Alba Berlín y antes de partir a la NCAA en el Eurobasket de Grecia. En total ha disputado la competición continental en cinco ocasiones (1995, 1999, 2001, 2003 y 2007) no formando parte de la consecución de la Plata del 2005 por la inoportuna lesión de rodilla que sufrió aquella temporada. Si participo de otro logro importante del combinado alemán, la medalla de bronce del Mundial de Estados Unidos 2002, además jugó también el Mundial de 2006. Sus problemas de salud le privaron de participar en la histórica participación de su selección en los Juegos Olímpicos de 2008. En total ha sido 172 veces internacional.

Trayectoria

• 1994-95 Alba Berlín, BBL
• 1995-99 Universidad de Carolina del Norte, NCAA
• 1999-00 Alba Berlín , BBL
• 2000-01 Casademont Girona , ACB
• 2001-02 FC Barcelona , ACB
• 2002-03 Unicaja Málaga , ACB
• 2003-04 Casademont Girona, ACB
• 2003-04 Benetton Treviso, LEGA
• 2004-05 Pamesa Valencia, ACB
• 2005-06 RheinEnergy Colonia, BBL
• 2005-07 BK Jimki, Superliga
• 2006-07 Etosa Alicante, ACB
• 2007-08 Brose Baskets, BBL

Palmarés

Títulos Nacionales

Campeón Liga BBL Alemania 1999-00

Títulos Internacionales

Campeón Copa Korac 1994-95

Títulos con la selección

Medalla de Bronce Mundial 2002

Enlaces externos

• Ficha en acb.com
• Ficha en Página oficial Liga Alemana
• Ficha en legabasket.it
• Ficha en Euroleague.net
• Estadísticas NCAA en stasheet.com

Referencias

1. ↑ Okulaja deja el Barcelona
2. ↑ Unicaja llega a acuerdo con el pívot Okulaja por dos temporadas
3. ↑ Casademont Girona anuncia el fichaje de Ademola Okulaja
4. ↑ El Pamesa Valencia ficha a Ademola Okulaja
5. ↑ Okulaja será sometido a una artroscopia y estará seis semanas de baja
6. ↑ Okulaja jugará en Rusia
7. ↑ El Etosa Alicante confirma el fichaje del ala-pívot Ademola Okulaja
8. ↑ Ademola Okulaja podría sufrir un tumor en la médula espinal