Westerlund 1

Westerlund 1
Datos de observación (Época J2000.0)
Tipo	Supercúmulo estelar
Ascensión recta	16h 47m 04s
Declinación	-45° 51′ 05"
Distancia	16.000 al (aprox)
Magnitud aparente (V)	-
Tamaño aparente (V)	-
Constelación	Ara
Características físicas
Radio	-
Número de estrellas	-
Magnitud absoluta (V)	-
Otras características	Único supercúmulo estelar conocido en la Vía Láctea
Otras designaciones
Wd1, Cúmulo de Ara, ESO 277-12

Westerlund 1 (conocido también como Wd1 o Cúmulo de Ara) es el cúmulo estelar compacto más masivo del Grupo Local. Está situado a unos 5 kiloparsecs (16.300 años luz) de la Tierra en dirección a la constelación austral de Ara. Su edad se estima entre 3,5 y 5 millones de años.

Descubierto en 1961 por Bengt Westerlund, la verdadera naturaleza de Westerlund 1 no pudo ser desvelada hasta 2001 al estar escondido detrás de una gran nube de gas y polvo. Las únicas estrellas identificadas dentro de él son las más brillantes, incluyendo 6 hipergigantes amarillas, 3 supergigantes rojas, 13 o más estrellas de Wolf-Rayet, variables luminosas azules y 25 o más supergigantes OB. Algunas de estas jóvenes estrellas tienen una masa en torno a 40 masas solares y una luminosidad un millón de veces mayor que la luminosidad solar. Se estima que la masa de Westerlund 1 es de al menos 100.000 masas solares, estando todas sus estrellas localizadas en una región de menos de 6 años luz de diámetro. Si el Sol estuviera situado en el centro de este cúmulo, nuestro cielo nocturno estaría salpicado de cientos de estrellas tan brillantes como la luna llena.

Además de albergar algunas de las estrellas más masivas y menos comprendidas de la Vía Láctea, Westerlund 1 es un análogo a los supercúmulos estelares (SSC) extragalácticos. Su estudio puede ayudar a los astrónomos a determinar lo que ocurre en estas grandes regiones de formación estelar, ya que está unas mil veces más cerca que cualquier otro supercúmulo estelar conocido.

Véase también

• CXO J164710.2-455216 (Magnetar Westerlund 1), estrella de neutrones y magnetar dentro de este cúmulo.

Referencias

• Ara Cluster -- Open (galactic) Cluster (SIMBAD)
• ESO 277-12 (NASA Extragalactic Database)
• Young and Exotic Stellar Zoo (ESO Press Release, 2005)
• Clark, J. S.; Negueruela, I.; Crowther, P. A.; Goodwin, S. P. (2005). «On the massive stellar population of the super star cluster Westerlund 1». Astronomy and Astrophysics 3434 (3). pp. 949-969. http://adsabs.harvard.edu/cgi-bin/nph-bib_query?bibcode=2005A%26A...434..949C&db_key=AST&data_type=HTML&format=&high=451a48754e21326. 
• Westerlund 1: Neutron Star Discovered Where a Black Hole Was Expected (Chandra X-Ray Observatory)
• Muno, M. P.; Clark, J. S.; Crowther, P. A.; Dougherty, S. M.; de Grijs, R.; Law, C.; McMillan, S. L. W.; Morris, M. R.; Negueruela, I.; Pooley, D.; Portegies Zwart, S.; Yusef-Zadeh, F. (2005). «A Neutron Star with a Massive Progenitor in the Star Cluster Westerlund 1». Bulletin of the American Astronomical Society 37. p. 1319. http://adsabs.harvard.edu/abs/2005AAS...207.9103M. 
• A census of the Wolf-Rayet content in Westerlund 1 from near-infrared imaging and spectroscopy
• Artist’s impression of a magnetar X-ray satellites catch magnetar in gigantic stellar ‘hiccup’ (ESA, 2007)