Crucero pesado

Crucero pesado

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clase Hawkins, un crucero pesado según los límites del Tratado Naval de Washington.

Los cruceros pesados fueron un tipo de crucero, un buque de guerra diseñados para operar a largo alcance, y dotados de una alta velocidad, y cañones de 203mm (8 pulgadas). Los cruceros pesados, fueron diseñados entre 1915 y 1945, aunque el término 'crucero pesado' solo fue formalmente utilizado desde 1930. Los inmediatos precursores de los cruceros pesados, fueron los cruceros ligeros diseñados entre las décadas de 1900 y 1910, que a su vez, fueron precedidos por los cruceros acorazados hasta 1905.

Evolución y Definición

A finales del siglo XIX, los cruceros, estaban clasificados como de primera, segunda y tercera clase dependiendo de sus capacidades y caracteristicas. Los de primera clase, normalmente, eran cruceros acorazados, en ocasiones, difíciles de distinguir de un pequeño acorazado pre-dreadnought. Los ligeros, baratos y rápidos, conformaban lo de segunda y tercera clases, que solían poseer una cubierta protectora antes que cascos blindados, y que fueron conocidos como cruceros protegidos. En la primera década del siglo XX los cruceros acorazados evolucionaron hasta convertirse en cruceros de batalla, incrementando notablemente su tamaño y su coste. Al mismo tiempo, los cruceros de tercera clase comenzaron a portar blindaje de acero en su casco y empezaron a conocerse como cruceros ligeros. El hueco entre los gigantescos cruceros de batalla de hasta 20.000 t con cañones de 305 mm (12 pulgadas), y los pequeños cruceros ligeros de 5.000 t y cañones de 100 mm (4 pulgadas) o 155 mm (6 pulgadas), dejaba lugar a un tipo intermedio.

El primer diseño fue el 'crucero Atlántico' en 1912, el cual proponía un amplio radio de acción y un desplazamiento de unas 8.000 t con cañones de 190 mm (7,5-inch), que respondía al rumor de que Alemania estaba construyendo cruceros para atacar buques mercantes en el Atlántico con cañones de 170mm. Cuando se comprobó que dichos buques alemanes no existian, se tomó la decisión de no construir los 'cruceros atlánticos'. Aunque en 1915, resurgió el requerimiento de cruceros de largo alcance, a cambio de blindaje, que dio lugar a la

clase County.

El tratado naval de Washington de 1921 introducía unos límites muy estrictos para la construcción naval de acorazados y cruceros de batalla, y definía a estos buques como los de más de 10.000 t de desplazamiento estándar o con armamento de un calibre superior a 203 mm (8 pulgadas). Bajo éstos límites había menos restricciones a aplicar. Las 10,000 t y 155 mm (6 pulgadas), se fijó como referencia máxima para los cruceros lígeros.

La emergencia de esta nueva clase de poderosos cuceros, ocasionó en ocasiones carreras armamentísticas. La armada japonesa tenía la doctrina de construir los más poderosos buques de cada clase, por lo que desarrolló varias clase de cruceros pesados. Británicos y norteamericanos comenzaron a a construir más influenciados por el deseo de no quedar atras frente a japón que por sus verdaderas necesidades. Con los acorazados severamente limitados por el tratado naval y los portaaviones aún en fase de desarrollo, la cuestión del crucero llegó a ser el único foco de disputa naval. Los británicos, sostenidos por su economía y sus responsabilidadeses globales, se vieron favorecidos por el ilimitado número de cruceros que les permitía el tratado, aunque tuvieran el estricto límite de las 10.000 t por buque. Los estadounidenses se oponian y pretendían un estricto control de número de estos buques. El desacuerdo entre estadounidenses y británicos terminó por romperse en la conferencia naval de 1927. Durante los años 20 el límite de las 10.000 t no fue respetado estrictamente. Los diseñadores británicos, franceses y estadounidenses trabajaban generalmente en éste límite con precisión. La clase Myoko, aunque en diseño la respetaba, subió de desplazamiento al rediseñarse con un armamento mayor rompiendo el tratado, aunque finalmente hubieron de reducirles el peso por motivos de diseño en los años 30. Los claseDeutschland alemanes, los cuales bajo el Tratado de Versalles de 1919 eran buques acorazados de defensa costera, eran en realidad cruceros pesados con cañones de moyor calibre 280 mm (11"), al costo de reducir su velocidad; su desplazamiento declarado era de 10.000 t, pero en la práctica era considerablemente mayor.

Tratado naval de Londres

El crucero Canarias, de la armada Española

En 1930 el tratado naval de Washington se extendió con el Tratado naval de Londres, en el cual, finalmente, se ordenaron los argumentso sobre los cruceros. El tratado, definió ambos como:

• cruceros pesados - aquellos con calibres superiores a 155 mm (6.1 pulgadas)
• cruceros ligeros - aquellos con armas de menor calibre.

El límite de 10.000 t de desplazamiento se aplicaba a ambos. Éste fue el punto en el cual al final los cruceros ligeros y pesados fueron diferenciados oficialmente.

El nuevo tratado era satisfactorio para británicos y estadounidenses. Sin embargo, ofendió profundamente Japón al verse seriamente limitado el número de cruceros pesados que la Armada imperial podría tener, pues consideraba a los cruceros pesados como buques de guerra dominantes en una línea de batalla con sus cañones de 8 pulgadas y torpedos pesados. La armada Imperial puso menos prioridad en los cruceros ligeros, de los cuales la mayor parte de sus existencias databan de los años 20 y fueron relegados en su mayor parte a las escuadrillas principales de destructores. La solución japonesa adoptada fue construir los clase Mogami clasificandolos como cruceros ligeros de 10.000 toneladas con quince cañones de 6,1 pulgadas. En la práctica desplazaban sobre 12.000 toneladas y fueron pensados para sustituir sus torretas por otras con 10 cañones de 203 milímetros, sacando a la luz lo absurdo de la clasificación de cruceros.

Alemania también traspasó los límites del tratado con la clase

crucero pesado Maya de la clase Takao.