Universidad de Mercaderes

Consulado de Mercaderes o Universidad de Mercaderes era la asociación gremial de hombres de negocio, cuyo objetivo era la defensa y promoción de los intereses de sus asociados. En 1443 se constituyó la primera de España en Burgos, motivada por las necesidades del comercio de la lana, y en 1489 la Universidad de mercaderes vizcaínos, o Universidad de mareantes, todas con el mismo carácter. Pronto ampliaron su radio de acción transformándose en la columna vertebral de la potencia naval y comercial de Castilla con Europa.

Imagen de la Lonja o consulado de Mercaderes de Sevilla, construido en 1583, actualmente convertida en Archivo de Indias.

Sevilla y la Casa de la Contratación

En el caso de Sevilla, constituida en 1543, denominada Universidad o Consulado de mercaderes, se encuadra en el ámbito del comercio con América, y supuso la transferencia de poder a favor de un grupo privado, como era la Universidad, en las actividades de las Indias a cambio de beneficios para la Corona. La institución sevillana agrupó a los mercaderes profesionales de la Carrera de Indias y ejerció funciones a las que no llegaba la Corona o la Casa de la Contratación. También se dedicó a ejercer actividades hasta entonces ejercidas de forma individual y actividades mediadoras, de arbitraje y jurisdiccionales.

En 1583, ante la necesidad de un espacio donde ejercer sus tratos y resolver sus pleitos, se le dotó de un edificio propio, construido junto a la Catedral, diseñado por Juan de Herrera.

América.

En 1581 se constituye la primera Universidad de Mercaderes en América, en la ciudad de México.