Clementina (computadora)

Computadora Clementina.

Clementina fue la primera computadora para fines científicos llevada a la Argentina. Funcionó entre 1961 y 1971 en la Universidad de Buenos Aires.

Historia

Manuel Sadosky lideró las gestiones para su adquisición en 1959. Se hizo una licitación pública internacional, al cual se presentaron cuatro firmas: IBM, Remington y Philco de Estados Unidos y Ferranti de Gran Bretaña. La computadora ganadora fue una Ferranti Mercury.^[1] Solo se produjeron 19 unidades de su tipo.^[2] Su costo fue de 152.099 libras esterlinas (equivalentes a aproximadamente 2.700.000 libras de 2011, o sea cerca de USD 4.500.000), lo que constituyó la mayor inversión realizada en ciencia y tecnología hasta ese momento.

La computadora llegó a Buenos Aires el 24 de noviembre de 1960, y meses después empezó a ser utilizada en el Pabellón I de la nueva Ciudad Universitaria, en Núñez. Como hubo que entrenar técnicos y reacondicionar la sala, la computadora entró en servicio efectivo en enero de 1961.

El modelo Mercury de Ferranti, sucesor del modelo Mark I a válvulas electrónicas, fue el primero totalmente transistorizado de la empresa, aunque fabricado con componentes discretos, a diferencia de los circuitos integrados de la actualidad.^[3] Con 5.000 componentes activos y memoria de núcleos magnéticos de 5 KB era más de 50.000 veces más grande que una PC actual y medía 18 m de largo. Como todas las computadoras de la época, carecía de monitor y de teclado. Originalmente la entrada de instrucciones se hacía con un lector fotoeléctrico de cinta de papel perforado, similar a los usados por los teletipos y los resultados se emitían por una perforadora de cinta que alimentaba una impresora que llegaba a las 100 líneas/min. Más adelante se le pudo adaptar un lector de tarjetas perforadas de fabricación nacional, siendo este un método de ingreso de datos más práctico que el original basado en la tira de papel perforada.

El lenguaje de programación utilizado era Mercury Autocode, especialmente desarrollado para este modelo.^{[4] [5]} Sobre Clementina se creó el primer lenguaje de computación argentino, llamado COMIC. Fue creado por Wilfred Durand, quien tenía que trabajar en horario nocturno por su mal carácter, y estaba adaptado a problemas hidráulicos.^[6]

La computadora prestó servicios para varias dependencias del Estado, trabajando en cálculos astronómicos (verificación de los cálculos manuales hechos por el astrónomo ítalo-argentino Francisco J. Bobone sobre el pasaje del cometa Halley en 1904), modelos matemáticos de cuencas fluviales y econométricos, desarrollo en computadora del método de camino crítico (CPM), estudios de mecánica del sólido, problemas lingüísticos y problemas estadísticos. El jefe de mantenimiento fue el Ing. Jonás Paiuk, miembro del Instituto de Cálculo.

El nombre de Clementina surgió de una canción popular inglesa que producían modulando el pitido que emitía la máquina. A pesar que luego le hicieron modular tangos, le quedó el nombre de esta primera canción.

Clementina siguió funcionando hasta mediados del año 1971, cuando su mantenimiento por falta de piezas se hizo imposible. El 6 de Junio de 1971 se publicó en la revista dominical del diario La Nación una nota titulada "Una lágrima por Clementina" que daba detalles sobre el desmantelamiento de la computadora y su reemplazo por una a comprarse en una nueva licitación, cosa que no ocurrió dado que el proceso licitatorio fue cancelado.

Posteriormente a su desmantelamiento, los restos fueron dispuestos para su eliminación como simples residuos. Tan sólo unos pocos módulos fueron rescatados por personal técnico de la facultad antes de que se los vendiera como chatarra, y aún los conservan como piezas de colección.

Véase también

• Cristina (supercomputador), la más potente computadora argentina en la actualidad, UNC

Referencias

1. ↑ Según algunas fuentes, Clementina era una Ferranti Mercury II, pero ninguna fuente independiente de la historia de Clementina menciona la existencia de este modelo. Probablemente la confusión se deba a que el modelo Mark II o MEG, fue renombrado como Mercury.
2. ↑ «History Ferranti».
3. ↑ Ferranti en Wikipedia en inglés.
4. ↑ Pablo M. Jacovkis - Breve resumen de la historia de la computación en Argentina, SADIO (Sociedad Argentina de Informática).
5. ↑ Brooker, R. A. (1958) The Autocode Programs developed for the Manchester University Computers. The Computer Journal, 1, 15-21.
6. ↑ Revista Exactamente, Año 5, Nº 12, septiembre de 1998.

Enlaces externos

• Historia del Departamento de Computación de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA con informaciones sobre Clementina