Calutrón

Calutrón

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Paneles y operadores de control para los calutrones en la planta de Oak Ridge Y-12. Durante el Proyecto Manhattan los operadores, sobre todo mujeres, trabajaron en los cambios que cubrían 24 horas al día. Gladys Owens, mujer que esta sentada más cerca a la derecha, era inconsciente del propósito y de la consecuencia de su trabajo hasta ver la foto de ella mientras tomaba un viaje público de la facilidad casi 60 años más tarde.

Un calutrón es un espectrómetro de masa usado para separar los isótopos del uranio desarrollados por Ernest Lawrence durante el Proyecto Manhattan y es similar al ciclotrón inventado por Lawrence. Su nombre es una concatenación de la caloría. Los pusieron en ejecución para el enriquecimiento de uranio de la escala industrial en la planta de Oak Ridge, Tennessee Y-12 establecida durante la Segunda Guerra Mundial con mucho uranio usado para lanzar la bomba atómica Little Boy, que fue arrojada en Hiroshima en 1945.

Diagrama de la separación de uranio del isótopo en el calutrón.

En un espectrómetro de masa, una cantidad vaporizada de una muestra se bombardea con electrones de alta energía que los haga convertirse en iones positivamente cargados. Entonces son acelerados y desviados posteriormente por campos magneticos. Entonces chocan con una placa, produciendo una corriente eléctrica mensurable. La masa de los iones se puede calcular según la fuerza del campo y la carga de los iones.

Para maximizar la separación y el uso del electroimán grande requerido, los calutrones múltiples fueron arreglados alrededor del imán en un óvalo masivo, que se pareció a un autódromo. Fueron creados 2 tipos de calutrones, conocidos como alfa y beta, pues la tecnología fue mejorada. La separación magnética fue abandonada más tarde a favor del método más complicado, pero más eficaz, la difusión gaseosa. Debido a la escasez de cobre durante WWII, los electroimanes fueron hechos de millares de toneladas de plata prestadas de la Hacienda de los E.U.A.

Después de la guerra de 1990, la CENU determino que Iraq había estado persiguiendo un programa de calutrón para enriquecer el uranio.

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