- USS Johnston (DD-557)
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USS Johnston 
USS Johnston (DD-557)Banderas 
Historial Astillero Tacoma Shipbuilding Corporation Clase clase Fletcher Tipo Destructorde escolta Autorizado 6 de mayo de 1942 Iniciado 6 de enero de 1941 Asignado 27 octubrede 1943 Destino Hundido durante la Batalla de Samar, el 25 de octubre de 1944. Características generales Desplazamiento 2.700 toneladas Eslora 114.8 metros Manga 12,1 metros Calado 5,4 metros Sensores Radar de búsqueda SG
Radar de alerta de superficie SC
Control de fuego Mark 4-AArmamento 5 x 5 cañones de 125 mm
10 cañones antiaéreos 40 mm
7 cañones antiaéreos de 20 mm
10 tlt de 53 cm
cargas de profundidad.Propulsión 60.000 Cv Velocidad 35,0 nudos (65,0 km/h) Autonomía 12.000 km Tripulación 327 hombres de mar. Citación Presidencial
6 estrellas de combateEl USS Johnston (DD-557) fue un destructor clase Fletcher de la Armada de los Estados Unidos, siendo uno de los tres destructores de escolta que se destacaron por su arrojo y valentía en defensa de sus portaviones de escolta ante fuerzas enemigas muy superiores en número y armamento durante la llamada Batalla de Samar en Filipinas, el 25 de octubre de 1944 siendo hundido en esta acción y ganando una Citación Presidencial y 6 Estrellas de combate.[1]
Contenido
Historial
El Tte.Comandante Ernest Evans al momento de la comisión de servicio del USS Johnston en 1943
El USS Johnston recibió el numeral D-557 y fue bautizado en honor del teniente John V. Johnston connotado durante la Guerra de Secesión. Fue asignado el 27 de octubre de 1943 bajo las órdenes del teniente comandante Ernest E. Evans quien arengó a su tripulación con las siguientes palabras:
-"Este es un barco de guerra y voy a ir al peligro, el que no quiere ir, que se baje ahora mismo"-
Ernest Evans, el 27 de 0ctubre de 1943Dichas palabras proféticas se cumplirían casi exactamente al año despúes.[2]
El USS Johnston fue asignado al Frente del Pacífico, a las aguas de las Islas Marshall donde realizó cañoneo el atolón de Kwajalein, el 1 de febrero de 1944; luego apoyó el desembarco de Eniwetok a fines de ese mes cañoneando las posiciones defensivas japonesas. Realizó labores de patrulla en las islas Salomón Orientales y luego bombardeó el atolón de Kapingamarangi destruyendo defensas contra cabezas de playa a fines de marzo de 1944. En las cercanías de la isla de Bougainville hundió con cargas de profundidad al submarino japonés I-176 el 15 de mayo de ese año. El 21 de julio de 1944 apoyó el desembarco de la isla de Guam, contribuyendo con su artillería a la destrucción de las defensas fortificadas japonesas. Al día siguiente apoyó con su artillería antiaéra en la captura de las islas Palau El 12 de octubre de 1944 fue asignado a la Fuerzas de Tareas Taffy 3, unidad de tareas 77.4.3, en el Golfo de Leyte, el USS Johnston junto con el USS Hoel (DD-553) contribuyeron con cañoneos de instalaciones costeras previos al desembarco del 20 de octubre de 1944. Luego fue asignado junto con el USS Hoel y el USS Samuel B. Roberts (DE-413) a tareas de escolta y cobertura antiaérea de la flota de 16 portaviones de escolta frente a Samar.
Batalla de Samar
Mapa de movimientos de la batalla de SamarEn la noche del 24 de octubre de 1944, una flota de acorazados japoneses compuesta por el acorazado Yamato, el Kongō, el Nagato, el Haruna , los cruceros pesados; Chikuma, Kumano y Suzuya y algunos cruceros clase Takao como el Chōkai comandados por el almirante Takeo Kurita se infiltró hacía el sur sin ser detectados por el Estrecho de San Bernardino para aparecer en en el Golfo de Leyte dando comienzo a la acción central de la llamada Batalla del Golfo de Leyte en la amanecida del 25 de octubre de 1944 cuya presencia fue detectada por un avión de exploración, pero esto no evitó la total sorpresa de las fuerzas de tareas Taffy 1, 2 y 3 al mando del vicealmirante Clifton Sprague. El vicealmirante Halsey había zarpado con la III flota en pos de la flota señuelo japonesa del almirante Jisaburo Ozawa.
El USS Johnston era el destructor que estaba más cercano a la fuerza enemiga ( 15 km), y sin dudarlo el teniente comandante Evans avanzó para flanquear la línea de buques japoneses, le imitaron sucesivamente el destructor USS Hoel (DD-553), el USS Samuel B. Roberts (DE-413) y el USS Heermann ( D-532) el cual fue el último en avanzar.
El combate
El USS Johnston fue el primer buque en desafiar la línea de Kurita, el acorazado Yamato comenzó un cañoneo a distancia junto con Nagato y el Haruna. El USS Johnston tendió una cortina de humo para cubrir la primera línea de portaviones, los cruceros japoneses se acercaban a toda velocidad para rematar a los enemigos que resultaran dañados del cañoneo de los acorazados y por unos 15 minutos no dieron importancia al destructor americano que se acercaba. El crucero pesado japonés Kumano fue el primero que se puso al alcance del USS Johnston quien abrió fuego preciso sobre el crucero japonés, disparando al menos 200 rondas de proyectiles provocándole daños considerables, a continuación Evans ordenó ataque de torpedos mientras tendía una cortina de humo sobre sí mismo. Al salir de la cortina de humo, el USS Johnston recibió disparos de 350 mm del Kongo y salvas de 150 mm provenientes de los cruceros ligeros que le hicieron perder la capacidad de gobierno y lo dejó solo con una torre de 125 mm disponible a proa. Un chubasco repentino ocultó al averiado destructor y Evans aprovechó de realizar reparaciones de emergencia logrando hacer partir un propulsor.
Para entonces, Sprague había ordenado a los destructores restantes hacer un ataque torpedero, mientras tanto un rápido inventario de municiones del USS Johnston indicaron a Evans que solo le restaban unas decenas de disparos más. Al salir del chubasco mezclado con humo el USS Johnston casi choca con el USS Heermann. Minutos más tarde el Kongo se acercaba al maltrecho destructor y a una distancia de 7.000 m descargó una salva de 350 mm sobre el USS Johnston que lo ahorquilló pero falló en centrarlo, Evans ya sin torpedos ordenó disparar su único cañon de popa y logró impactar varias veces la superestructura de pagoda del acorazado japonés. Aún a flote y conún único cañón disponible, Evans ordenó cañonear a un crucero japonés que disparaba al USS Gambier Bay (CVE-73) logrando acertar al enemigo. Desafortunadamente el único propulsor disponible dejó de funcionar y el USS Johnston fue objeto de un cañoneo intenso de remate por parte de una flotilla de destructores japoneses que se retiraban y que lo hundieron finalmente despúes de 3 horas totales de combate. De la tripulación de 327 hombres, sólo sobrevivieron 141 entre los cuales no estaba incluido el teniente comandante Ernest Evans. En esta acción se hundieron los cruceros pesados japoneses Kumano y Suzuya rematados por ataques aéreos americanos, también se perdieron los destructores americanos: el USS Hoel (DD-553) y el USS Samuel B. Roberts (DE-413).
La acción heroíca del USS Johsnton junto a los demás destructores de escolta fue crucial para desbaratar el ataque de la Fuerza Central de Kurita quien ordenó una confusa retirada del escenario cuando pudo haber obtenido una victoria aplastante sobre las fuerzas de desembarco americanas.
Homenajes
El USS Johnston recibió una Citación Presidencial y 6 estrellas de combate, mientras que su comandante Ernest Evans recibió póstumamente la Medalla de Honor del Congreso. Un destructor de escolta, el USS Evans (DE-1093) botado en 1955 y dado de baja en 1968 fue nombrado en su honor.[3]
Bibliografía consultada
- The Battle of Samar, Taffy III in Leyte Gulf-5ta. Edition, Robert Jon Cox.
Referencias
Categorías:- Destructores de clase Fletcher de la Marina de Estados Unidos
- Destructores de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial
- Medalla de Honor
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