Sequía en Chile de 1998-1999

Entre 1998 y 1999, Chile enfrentó una sequía en gran parte de su territorio nacional. Ello provocó una crisis en la generación de energía eléctrica, debido a que ésta depende en gran parte de las centrales hidroeléctricas ubicadas en embalses del centro y sur del país,^[1] lo que implicó la aplicación de políticas de racionamiento en el suministro de energía entre noviembre de 1998 y julio de 1999.

Antecedentes

Artículo principal: Anexo:Sequías en Chile

Durante la década de 1990, el país ya había enfrentado dos sequías, la primera en 1990-1991 y la segunda en 1996, la que implicó una emergencia agrícola en las regiones del Norte Chico y centro del país.^[2] Sin embargo, ninguna de éstas fue tan grande como la que se iniciaría en 1998, la que hasta el momento sólo sería comparada con la que aconteció entre 1967 y 1969, conocida como La gran sequía de 1968.

Entre noviembre de 1997 y abril de 1998, la costa Pacífico de Sudamérica fue afectada por el fenómeno de El Niño, que causó grandes inundaciones en la zona central de Chile, e inusitadas lluvias en las regiones de Atacama y Atacama, caracterizadas por un clima seco. Entre 1999 y 2000 se vivió el fenómeno inverso, La Niña, sin embargo ello no fue el factor que dio origen a la sequía chilena, puesto que ésta comenzó en mayo de 1998, es decir antes que empezara a manifestarse La Niña,^[3] pero si contribuyó a volver la situación más crítica que en las sequías anteriores, que habían logrado terminar gracias a temporales de lluvias.^[4]

Crisis energética

A pesar de las inversiones realizadas en la construcción de centrales termoeléctricas durante la década de 1990, en 1998 Chile continuaba dependiendo en gran parte de la energía hidroeléctrica, que aportaba cerca del 60% de la capacidad del Sistema Interconectado Central (SIC). La generación de energía en el país dependía en gran parte de los caudales de agua anuales, puesto que, con excepción del lago Laja, las centrales hidroeléctricas chilenas no tienen capacidad de embalse interanual. La sequía provocó una importante baja en los embalses desde mediados de 1998, afectando con ello las reservas de energía eléctrica.^[1]

La crisis llevó a que se programara el racionamiento del suministro durante noviembre de 1998, sin embargo el sistema siguió siendo vulnerable, por lo que hubo una serie de fallas en la transmisión de electricidad durante enero y febrero de 1999.^{[5] [6]} En febrero el Gobierno acordó con las empresas eléctricas efectuar bajas de voltaje en gran parte del SIC,^[7] y el 30 de marzo se programaron nuevos cortes, los que se extendieron por todo abril.

El déficit de energía se vio profundizado por una falla en la Central termoeléctrica Nehuenco, propiedad de Colbún S.A., que debía entrar en funcionamiento en noviembre de 1998,^[1] lo que sólo se logró en mayo de 1999.^[8] Sin embargo, ésta volvió a fallar el 9 de junio.^[9] Si Nehuenco hubiese funcionado desde la fecha inicialmente programada, la crisis no habría sido tan extensa, estimándose reducida de 81 a 26 días.^{[1] [10]}

Consecuencias

La crisis dejó al descubierto las falencias de la regulación del mercado eléctrico, particularmente de la Ley General de Servicios Eléctricos promulgada en 1982.^[11] En 1999 se realizó una importante reforma a dicho cuerpo legal, eliminando la sequía como una causal de fuerza mayor o caso fortuito, lo que implicó que las empresas eléctricas debían responder por cualquier perjuicio provocado por los cortes de energía, incluso si las fallas eran producto de una sequía.^[10]

Para los efectos de este artículo, las situaciones de sequía o las fallas de centrales eléctricas que originen un déficit de generación eléctrica que determine la dictación de un decreto de racionamiento, en ningún caso podrán ser calificadas como fuerza mayor o caso fortuito.

Artículo 163 inciso 4º de la Ley General de Servicios Eléctricos (DFL 4/20018).^[12]

En el plano político, la crisis energética significó un duro golpe al gobierno de Eduardo Frei Ruiz-Tagle, cuyo mandato terminó en marzo de 2000, lo que se sumó a la crisis financiera asiática iniciada en 1997 y al precio del cobre más bajo desde la década de 1930.^{[13] [14]} El gobierno de Frei intentó evitar el racionamiento, que había sido recomendado por la Comisión Nacional de Energía (CNE) en septiembre de 1998, dado sus altos costos políticos. Esa discrepancia entre el ministro presidente de la CNE Óscar Landerretche (cargo equivalente al actual ministro de Energía) y la secretaria ejecutiva de la CNE, María Isabel González, significó la salida del cargo de esta última en marzo de 1999.^[15] La crisis dio pie para que se avanzara en la interconexión con Argentina para el transporte de gas natural, hecho que rebajaría fuertemente los costos.^{[16] [17]}

Véase también

• Interconexión eléctrica de Chile

Referencias

1. ↑ ^{a b c d} «Crisis de Chile (1998-1999)». Consultado el 8 de febrero de 2011.
2. ↑ Arrese, Juan Antonio (5–16 de mayo de 2008). «Sequías en Chile» (pdf) en 16Th Session of the Commission on Sustainable Develoment. . Consultado el 8 de febrero de 2011.
3. ↑ Puentes, Edgardo (2007). «El Niño y la Niña. Oscilaciones sur de presiones atmosféricas». Consultado el 10 de febrero de 2011.
4. ↑ Stipicic, Cony (2 de mayo de 1999). «Apuestas en la oscuridad». La Tercera. Consultado el 10 de febrero de 2011.
5. ↑ «Apagones dejan en evidencia que sistema está en su máxima vulnerabilidad». La Tercera (12 de enero de 1999). Consultado el 10 de febrero de 2011.
6. ↑ Díaz, Ximena Díaz y Lema, María Paz (3 de febrero de 1999). «Crítica situación por falla en Central Renca». La Tercera. Consultado el 10 de febrero de 2011.
7. ↑ «Gobierno y eléctricas acordaron reducción de voltaje para esta semana». La Tercera (febrero de 1999). Consultado el 10 de febrero de 2011.
8. ↑ «Central Nehuenco iniciará funciones este miércoles». La Tercera (mayo de 1999). Consultado el 10 de febrero de 2011.
9. ↑ «A partir de hoy vuelven cortes de luz programados». La Tercera (9 de mayo de 1999). Consultado el 10 de febrero de 2011.
10. ↑ ^{a b} Peirano, Felipe y Valenzuela, Horacio (26 de mayo de 2009). «Señales de inversión inadecuadas para los inversionistas». Consultado el 10 de febrero de 2011.
11. ↑ Maldonado, Pedro y Herrera, Benjamín (enero de 2007). «Sostenibilidad y seguridad de abastecimiento eléctrico: estudio de caso sobre Chile con posterioridad a la Ley 20.018». eclac.org. Consultado el 10 de febrero de 2011.
12. ↑ «FIJA TEXTO REFUNDIDO, COORDINADO Y SISTEMATIZADO DEL DECRETO CON FUERZA DE LEY Nº 1, DE MINERIA, DE 1982, LEY GENERAL DE SERVICIOS ELECTRICOS, EN MATERIA DE ENERGIA ELECTRICA». bcn.cl. Consultado el 8 de febrero de 2011.
13. ↑ «Se inicia la recesión económica». educarchile.cl. Consultado el 10 de febrero de 2011.
14. ↑ «DISCURSO DE S.E. EL PRESIDENTE DE LA REPUBLICA, DON EDUARDO FREI RUIZ-TAGLE, ANTE EL CONSEJO GENERAL DEL PARTIDO SOCIALISTA». socialismo-chileno.org. Consultado el 10 de febrero de 2011.
15. ↑ Valencia, Roberto (10 de febrero de 2011). «El racionamiento eléctrico como generador de costos políticos». La Nación. Consultado el 14-02-2011.
16. ↑ El Mercurio (Santiago), 11 de abril de 1999, p.D6
17. ↑ El Mercurio (Santiago), 14 de marzo de 1999, p.D6