Lucio Cornelio Balbo el Mayor

Estatua de bronce de un emperador thoracato (con coraza) proveniente del entorno del Islote de Sancti Petri, en la provincia de Cádiz.

Lucio Cornelio Balbo, llamado Balbo el Mayor (en latín Lucio Cornelius Balbus Maior; Gades, hoy Cádiz, 97 a. C. ó 100 a. C., fecha de la muerte desconocida) fue un político y gobernante hispano que ocupó los más altos puestos en la República de Roma, siendo el primer extranjero en conseguir el honor de cónsul en el año 40 a. C. Pertenecía a una poderosa familia de origen púnico enriquecida por el comercio.

Origen de la familia

Desde que los romanos en sus guerras contra los cartagineses conquistaron lo que hoy es Andalucía, entre los años 211 a. C., que entran en Cástulo, y el 207 a. C. que toman Gades, los indígenas de la Península pasaron de la alegría por la expulsión de los ocupantes cartagineses a la constatación de que los romanos no eran libertadores, sino nuevos amos que pretendían las ricas minas y campos de su tierra. Se produjo así el levantamiento en el año 197 a. C. que duraría hasta que el general Catón, con nuevas legiones, acabó con la resistencia en el 194 a. C. Desde la pretura de Tiberio Graco en el 179 a. C. ya no se conocen más problemas romanos en Andalucía.

Convertida en la provincia de Hispania Ulterior, y luego durante el reinado de Augusto en la Bética, ésta destacará pronto dentro del mundo romano por sus aportaciones materiales y humanas al Imperio. En este ambiente se establecieron desde Gades importantes redes comerciales con el Mediterráneo, destacando las familias de origen fenicio, como el clan Balbo.

La familia Balbo parecía tener una especial vinculación con el templo de Hércules-Melkart, hecho que hace suponer su origen fenicio (ratificable con las consonantes B-l de su apellido y de Baal, aunque no se ha podido probar la conexión fenicio-latina en esta cuestión lingüística). Otros creen que su familia procedía de cartagineses enriquecidos que, antes de Zama, había huido con sus riquezas a Cádiz.

La guerra sertoriana

Durante la guerra sertoriana (80-71 a. C.), Gades, y con ella Balbo, se puso del lado de la legalidad vigente de Metelo frente a la oposición demócrata de Sertorio. Durante la guerra tuvo oportunidad de recorrer Lusitania y de establecer importantes relaciones personales y mercantiles.

Cuando Pompeyo se hace cargo del ejército republicano en el año 76, Balbo se une a él, y poco después obtiene la ciudadanía romana extensible a toda su familia gracias a la Lex Gellia Cornelia, (72 a. C.). Tal concesión fue impugnada y luego defendida victoriosamente por el abogado e insigne retórico Cicerón. Balbo toma los gentilicios romanos de Cornelio y Lucio, siendo admitido entonces en el Orden Ecuestre; donde se reunían los miembros más poderosos del segundo Estado, ya muy cerca en condiciones materiales y políticas del patriciado. Pertenecer a la clase alta de la sociedad romana, en la que se encontraban patricios, caballeros y aun plebeyos enriquecidos (como Mario), resultaba fundamental para administrar las minas que eran, desde hacía tiempo, elementos fundamentales en el patrimonio de la familia.

Encuentro con Julio César

Cáceres: Elogio a Balbo.

Balbo coincidió con Cayo Julio César, nombrado cuestor la Bética, en el año 69 a. C. Este encuentro resultaría crucial para su futuro, ya que se convierte en consejero y amigo del futuro dictador. Es de la mano de Balbo como César va al templo gaditano de Hércules-Melkart a rezar ante la divinidad fenicia "y al contemplar una estatua de Alejandro Magno se echó a llorar, como avergonzado de su inactividad pues no había hecho todavía nada digno de memoria en una edad en la que ya Alejandro había conquistado el orbe de la tierra" (cita según Suetonio). La escena ha sido imaginada al óleo por el decimonónico pintor vejeriego José Morillo.

La amistad se ve confirmada con el regreso de César a la Bética, ahora como propretor de la Hispania Ulterior, en el año 61 a. C., proporcionando Gades un gran apoyo a la flota romana en la campaña de Lusitania, donde Balbo ya era oficial de la plana mayor de César. En esa campaña es posiblemente cuando Balbo reafirma una vieja relación, que iba a ser duradera, con la futura colonia luego llamada Cáceres. No sólo la colonia sino sus alrededores como, por ejemplo, Aliseda, donde había minas que pudieron ser propiedad de Balbo.

En el 60 a. C., Balbo ya aparece en Roma como hombre de confianza de Julio César, y contribuyendo al acuerdo que facilitó el triunvirato entre César, Pompeyo y Craso. En esta época conoce a Cicerón, y el historiador Teófanes de Mitilene protegido de Pompeyo, lo protege y apoya. En el 59 marcha junto a César a su campaña de las Galias siendo su enlace con Roma adonde viajaba continuamente para mantener informado a César de los acontecimientos políticos en la capital. Estos años de trabajo duro, de financiar con su fortuna las campañas romanas y de creación de un auténtico servicio secreto al servicio de Julio César, le proporcionan un papel fundamental en la política romana del momento, siendo el artífice del pacto entre Pompeyo y César en el año 56 a. C. (Pacto de Lucca). Sin embargo, tanto poder le acarrea problemas con los enemigos de César, que le acusan de usurpar la ciudadanía romana abriéndose un proceso en el que fue defendido por Cicerón con su famoso discurso "Pro Balbo".

Influencia y legado

Balbo fue elegido patrono de Gades y en Roma heredó por testamento el patrimonio de Teófanes de Mitilene, debido a su gran prestigio. Luego siguió a César por Helvecia y Galia como encargado de sus finanzas.

Derrotados los pompeyanos en Munda (45 a. C.), César, por mediación de Balbo otorgó la ciudadanía romana a todos los gaditanos. En ese momento aparece en la historia su sobrino Balbo el Menor, también llamado Lucio Cornelio, que se distinguirá en el ejército romano.

De vuelta a Roma y tras el asesinato de César en marzo del 44 a. C., Balbo organizó un partido cesariano en apoyo de Octavio frente a Marco Antonio. Cuando ambos llegan a un acuerdo en el año 40 a. C., Balbo fue honrado con el consulado, siendo el primer no itálico en conseguirlo. Poco después se retira de la política activa para seguir apoyando a su sobrino, sin que se conozca la fecha de su muerte.

Bibliografía

• MORENO ALONSO, Manuel, Historia de Andalucía, ed. Cajasur, 1995.
• RODRÍGUEZ NEILA, Juan Francisco, Confidentes de César. Los Balbos de Cádiz, Madrid, 1996, Sílex ediciones.
• SMITH, William, A New Classical Dictionary of Greek and Roman Biography, Mythology and Geography, 1851.
• CICERÓN, Cartas y Pro Balbo.
• JULLIEN, E, De L. Cornelio Balbo Maiore, 1886.

Enlaces externos

• Texto del elogio a Balbo en celtiberia.net
• Hispanos que llegaron a lo más alto en Roma

Predecesor: Lucio Antonio y Publio Servilio Vatia Isaúrico

Cónsul (sufecto) de la República Romana junto con Publio Alfeno Varo 40 a. C.

Sucesor: Lucio Marcio Censorino y Cayo Calvisio Sabino