Mormyridae

Pez elefante de agua dulce
Gnathonemus petersii (arriba) Campylomormyrus tamandua (abajo)
Estado de conservación
Vulnerable (UICN)[1]
Clasificación científica
Reino:	Animalia
Subreino:	Metazoa
Superfilo:	Deuterostomia
Filo:	Chordata
Subfilo:	Vertebrata
Superclase:	Osteichthyes
Clase:	Actinopterygii
Subclase:	Neopterygii
Infraclase:	Teleostei
Superorden:	Osteoglossomorpha
Orden:	Osteoglossiformes
Suborden:	Osteoglossoidei
Superfamilia:	Mormyroidea
Familia:	Mormyridae
Distribución
Distribución actual de la familia Mormyridae.
Subfamilias
· Mormyrinae  · Petrocephalinae

La familia Mormyridae, a veces denominada "pez elefante" (más apropiadamente pez elefante de agua dulce), son peces de agua dulce del orden Osteoglossiformes endémicos de África,^[2] y cuya tasa actual de extinción del taxón alcanza al 44,4%, mientras que un 55,6% se encuentra amenazado.^[1]

Es considerada, por lejos, la más extensa familia en dicho orden con alrededor de 200 especies, distribuidas a lo largo del África tropical incluyendo el río Nilo,^[3] siendo también conocidos por poseer un cerebro de gran tamaño y una inusual inteligencia.^[4]

No deben confundirse con el tiburón fantasma australiano (Callorhinchus milii) que a veces es denominado "pez elefante", siendo mejor conocido como pez blanco, tiburón elefante o tiburones fantasmas en la comunidad científica.^[5]

Distribución

La distribución de estos peces se encuentra en diversos ríos, lagos y pantanos de África al sur del Sahara, incluyendo al Nilo y los sectores de mayor temperatura de Sudáfrica.^[2]

Los géneros con menores especies tienen pequeñas áreas de distribución; en particular, los peces pertenecientes al Hyperopisus, Myomyrus y Genyomyrus sólo están presentes en la cuenca del Congo, los Paramormyrops en los ríos Ntem de Camerún e Ivindo en el bajo Gabón, los Isichthys en África Occidental -y excepcionalmente en el Congo- y los Hyperopisus en la zona comprendida entre Senegal y el río Nilo.^[6]

Por otro lado, en los géneros más ricos en especies, como por ejemplo los Stomatorhinus, se observa su presencia principalmente en la cuenca del Congo hasta los límites del río Ogooué, y en menor medida en el bajo Guinea.^[7]

Al visitar el Congo en 1909, Boulenger describió 47 especies endémicas, 14 de ellas presentes al norte de África occidental en la región del Congo, ocho en África Occidental (Congo y otros ríos), siete en el Nilo, seis presentes tanto en el Nilo como en el lago Chad y los ríos Níger y Senegal, y dos en el lago Victoria.^[6]

Descripción y biología

Los peces elefantes son una familia diversa, con un amplio rango de tamaños y formas. La más pequeña puede medir 4,0 cm (1,57 in) en su etapa adulta, mientras que la mayor puede alcanzar 1,5 m (4,92 ft).^[8] A pesar de la variedad de tamaños, se puede indicar que en general, estos peces presentan un número de características únicas en común, a saber:

• En primer lugar, poseen un cerebelo de gran tamaño, teniendo un cerebro de tamaño proporcional al cuerpo comparable al de los humanos;^[9] en efecto, esta familia tiene uno de los cerebros más grandes entre los peces, con un peso proporcional que varía entre 1/52 a 1/82, relacionándose probablemente con la interpretación de señales bio-eléctricas.^[10]
• En segundo lugar, los canales semicirculares del oído interno tienen una estructura inusual y están relacionados con la presencia de una vejiga llena de gas completamente separada de la vejiga natatoria.^[11]

Tipos variados de la familia Mormyridae: Marcusenius, Mormyrus y Gnathonemus.

Algunas especies poseen modificaciones en ciertas partes de la boca con el fin de facilitar su alimentación, que en general consiste en pequeños invertebrados enterrados en sustratos fangosos, tales como larvas de quironómidos y algunos crustáceos que se encuentran en zonas pantanosas y arenosas en las riberas de ríos correntosos.^[12]

Cabe indicar que a las especies que poseen una boca de extensión particularmente prominente, se les llama popularmente "peces de nariz de elefante". Dicha extensión, usualmente consiste en un alargamiento carnoso flexible unido a la mandíbula inferior, estando equipada con sensores de tacto, y probablemente de gusto.^[13]

En aquellos miembros de esta familia que carecen de dicha extensión del aparato bucal, la forma de su cuerpo y su morfología general ha dado lugar a que sean conocidos entre los aficionados a los acuarios con el nombre de "ballenas bebés", a pesar que las verdaderas ballenas son mamíferos. Otros nombres inapropiados incluyen el término "peces delfín", en referencia a ciertos miembros del género Mormyrops.^[8]

Campos eléctricos

Los miembros de esta familia se caracterizan por poseer la capacidad de generar campos eléctricos débiles y de frecuencia variable^[14] que les permiten orientarse, ubicar objetos y reaccionar ante otros animales en aguas turbias (o de reducida transparencia) donde su visión se ve afectada por la presencia de materia orgánica y sólidos en suspensión.^[11]

Dichos campos eléctricos proveen a estos peces un sistema sensorial especializado de comunicación y orientación,^[15] siendo un tema de investigación científica recurrente, particularmente en el campo de la comunicación entre y dentro de las especies, así como también, en estudios relativos a electrofisiología y comportamiento.^[16] Las descargas eléctricas son a menudo pulsátiles con cargas que superan los 130 Hz para los más agresivos,^[14] salvo en el caso del Gymnarchus niloticus (perteneciente a la familia Gymnarchidae emparentado al Mormyridae en la superfamilia Mormyroidea), cuyos órganos eléctricos descargan entre 300 y 500 Hz en condiciones normales, lo que da un aspecto sinusoidal a la descarga.^[17]

El órgano eléctrico deriva evolutivamente de células musculares, tal y como ocurre también en varias especies Gymnotiformes; en este contexto, se puede señalar que existe un grado de evolución convergente en forma y función entre los Gymnotiformes de América del Sur y esta familia africana, especialmente en el aparato sensorial para detectar y procesar señales eléctricas involucrando procesos de eletrocomunicación y electrolocalización.^[18]

Clasificación

Existen alrededor de 200 especies de peces elefantes, agrupados en las subfamilias Petrocephalinae y Mormyrinae (basadas en los trabajos de Taverne);^{[19] [20] [21] [22]} teniendo la primera sólo un género:

Subfamilia	Género	Especie
Petrocephalinae	Petrocephalus (Marcusen, 1854).	Petrocephalus ansorgii Boulenger, 1903 Petrocephalus balayi Sauvage, 1883 Petrocephalus bane (Lacepède, 1803) Petrocephalus binotatus Pellegrin, 1924 Petrocephalus bovei (Valenciennes, 1847) Petrocephalus catostoma (Günther, 1866) Petrocephalus christyi Boulenger, 1920 Petrocephalus cunganus Boulenger, 1910 Petrocephalus gliroides (Vinciguerra, 1897) Petrocephalus grandoculis Boulenger, 1920 Petrocephalus guttatus Fowler, 1936 Petrocephalus hutereaui (Boulenger, 1913) Petrocephalus keatingii Boulenger, 1901 Petrocephalus levequei Bigorne & Paugy, 1990 Petrocephalus microphthalmus Pellegrin, 1908 Petrocephalus pallidomaculatus Bigorne & Paugy, 1990 Petrocephalus pellegrini Poll, 1941 Petrocephalus sauvagii (Boulenger, 1887) Petrocephalus schoutedeni Poll, 1954 Petrocephalus simus Sauvage, 1879 Petrocephalus soudanensis Bigorne & Paugy, 1990 Petrocephalus squalostoma (Boulenger, 1915) Petrocephalus sullivani Lavoué, Hopkins & Kamdem Toham, 2004 Petrocephalus tenuicauda (Steindachner, 1895) Petrocephalus wesselsi Kramer & van der Bank, 2000
Mormyrinae
	Boulengeromyrus (Taverne y Géry, 1968)	Boulengeromyrus knoepffleri Taverne & Géry, 1968
	Brienomyrus (Taverne, 1971).	Brienomyrus adustus (Fowler, 1936) Brienomyrus brachyistius (Gill, 1862) Brienomyrus curvifrons Taverne, Thys van den Audenaerde, Heymer & Géry, 1977 Brienomyrus hopkinsi Taverne & Thys van den Audenaerde, 1985 Brienomyrys kingsleyae (Günther, 1896) Brienomyrus longianalis (Boulenger, 1901) Brienomyrus longicaudatus Taverne, Thys van den Audenaerde, Heymer & Géry, 1977 Brienomyrus niger (Günther, 1866) Brienomyrus sphekodes (Sauvage, 1879) Brienomyrus tavernei Poll, 1972
	Campylomormyrus (Bleeker, 1874).	Campylomormyrus alces (Boulenger, 1920) Campylomormyrus bredoi (Poll, 1945) Campylomormyrus cassaicus (Poll, 1967) Campylomormyrus christyi (Boulenger, 1920) Campylomormyrus curvirostris (Boulenger, 1898) Campylomormyrus elephas (Boulenger, 1898) Campylomormyrus luapulaensis (David & Poll, 1937) Campylomormyrus mirus (Boulenger, 1898) Campylomormyrus numenius (Boulenger, 1898) Campylomormyrus orycteropus Poll, Gosse & Orts, 1982 Campylomormyrus phantasticus (Pellegrin, 1927) Campylomormyrus rhynchophorus (Boulenger, 1898) Campylomormyrus tamandua (Günther, 1864) Campylomormyrus tshokwe (Poll, 1967)
	Genyomyrus Boulenger, 1898	Genyomyrus donnyi Boulenger, 1898
	Gnathonemus (Gill, 1863).	Gnathonemus barbatus Poll, 1967 Gnathonemus echidnorhynchus Pellegrin, 1924 Gnathonemus longibarbis (Hilgendorf, 1888) Gnathonemus petersii (Günther, 1862)
	Heteromormyrus Steindachner, 1866	Heteromormyrus pauciradiatus (Steindachner, 1866)
	Hippopotamyrus Pappenheim, 1906	Hippopotamyrus aelsbroecki (Poll, 1945) Hippopotamyrus ansorgii (Boulenger, 1905) Hippopotamyrus batesii (Boulenger, 1906) Hippopotamyrus castor Pappenheim, 1906 Hippopotamyrus discorhynchus (Peters, 1852) Hippopotamyrus grahami (Norman, 1928) Hippopotamyrus harringtoni (Boulenger, 1905) Hippopotamyrus macrops (Boulenger, 1909) Hippopotamyrus macroterops (Boulenger, 1920) Hippopotamyrus pappenheimi (Boulenger, 1910) Hippopotamyrus paugyi Lévêque & Bigorne, 1985 Hippopotamyrus pictus (Marcusen, 1864) Hippopotamyrus psittacus (Boulenger, 1897) Hippopotamyrus retrodorsalis (Nichols & Griscom, 1917) Hippopotamyrus szaboi Kramer, van der Bank & Wink, 2004 Hippopotamyrus weeksii (Boulenger, 1902) Hippopotamyrus wilverthi (Boulenger, 1898)
	Hyperopisus Gill, 1862	Hyperopisus bebe (Lacepède, 1803)
	Isichthys Gill, 1863	Isichthys henryi Gill, 1863
	Ivindomyrus Taverne and Géry, 1975	Ivindomyrus opdenboschi Taverne & Géry, 1975
	Marcusenius Gill, 1862	Marcusenius abadii (Boulenger, 1901) Marcusenius altisambesi Kramer, Skelton, van der Bank & Wink, 2007 Marcusenius annamariae (Parenzan, 1939) Marcusenius bentleyi (Boulenger, 1897) Marcusenius brucii (Boulenger, 1910) Marcusenius cuangoanus (Poll, 1967) Marcusenius cyprinoides (Linnaeus, 1758) Marcusenius deboensis (Daget, 1954) Marcusenius devosi Kramer, Skelton, van der Bank & Wink, 2007 Marcusenius dundoensis (Poll, 1967) Marcusenius friteli (Pellegrin, 1904) Marcusenius furcidens (Pellegrin, 1920) Marcusenius fuscus (Pellegrin, 1901) Marcusenius ghesquierei (Poll, 1945) Marcusenius greshoffii (Schilthuis, 1891) Marcusenius intermedius Pellegrin, 1924 Marcusenius kutuensis (Boulenger, 1899) Marcusenius leopoldianus (Boulenger, 1899) Marcusenius livingstonii (Boulenger, 1899) Marcusenius macrolepidotus) (Peters, 1852) Marcusenius macrophthalmus (Pellegrin, 1924) Marcusenius mento (Boulenger, 1890) Marcusenius meronai Bigorne & Paugy, 1990 Marcusenius monteiri (Günther, 1873) Marcusenius moorii (Günther, 1867) Marcusenius ntemensis (Pellegrin, 1927) Marcusenius nyasensis (Worthington, 1933) Marcusenius rheni (Fowler, 1936) Marcusenius sanagaensis Boden, Teugels & Hopkins, 1997 Marcusenius schilthuisiae) (Boulenger, 1899) Marcusenius senegalensis (Steindachner, 1870) Marcusenius stanleyanus (Boulenger, 1897) Marcusenius thomasi (Boulenger, 1916) Marcusenius ussheri (Günther, 1867) Marcusenius victoriae (Worthington, 1929)
	Mormyrops Müller, 1843	Mormyrops anguilloides (Linnaeus, 1758) Mormyrops attenuatus Boulenger, 1898 Mormyrops batesianus Boulenger, 1909 Mormyrops breviceps Steindachner, 1894 Mormyrops caballus Pellegrin, 1927 Mormyrops citernii Vinciguerra, 1912 Mormyrops curtus Boulenger, 1899 Mormyrops curviceps Roman, 1966 Mormyrops engystoma Boulenger, 1898 Mormyrops furcidens Pellegrin, 1900 Mormyrops intermedius Vinciguerra, 1928 Mormyrops lineolatus Boulenger, 1898 Mormyrops mariae (Schilthuis, 1891) Mormyrops masuianus Boulenger, 1898 Mormyrops microstoma Boulenger, 1898 Mormyrops nigricans Boulenger, 1899 Mormyrops oudoti Daget, 1954 Mormyrops parvus Boulenger, 1899 Mormyrops sirenoides Boulenger, 1898
	Mormyrus Linnaeus, 1758	Mormyrus bernhardi Pellegrin, 1926 Mormyrus caballus Boulenger, 1898 Mormyrus casalis Vinciguerra, 1922 Mormyrus caschive Linnaeus, 1758 Mormyrus cyaneus Roberts & Stewart, 1976 Mormyrus felixi Pellegrin, 1939 Mormyrus goheeni Fowler, 1919 Mormyrus hasselquistii Valenciennes, 1847 Mormyrus hildebrandti Peters, 1882 Mormyrus iriodes Roberts & Stewart, 1976 Mormyrus kannume Forsskål, 1775 Mormyrus lacerda Castelnau, 1861 Mormyrus longirostris Peters, 1852 Mormyrus macrocephalus Worthington, 1929 Mormyrus macrophthalmus Günther, 1866 Mormyrus niloticus (Bloch & Schneider, 1801) Mormyrus ovis Boulenger, 1898 Mormyrus rume Valenciennes, 1847 Mormyrus subundulatus Roberts, 1989 Mormyrus tapirus Pappenheim, 1905 Mormyrus tenuirostris Peters, 1882 Mormyrus thomasi Pellegrin, 1938
	Myomyrus	Myomyrus macrodon Boulenger, 1898 Myomyrus macrops Boulenger, 1914 Myomyrus pharao Poll & Taverne, 1967
	Oxymormyrus Bleeker, 1874	Oxymormyrus boulengeri (Pellegrin, 1900) Oxymormyrus zanclirostris (Günther, 1867)
	Paramormyrops Taverne, Thys van den Audenaerde and Heymer, 1977	Paramormyrops gabonensis Taverne, Thys van den Audenaerde & Heymer, 1977 Paramormyrops jacksoni (Poll, 1967)
	Pollimyrus Taverne, 1971	Pollimyrus adspersus (Günther, 1866) Pollimyrus brevis (Boulenger, 1913) Pollimyrus castelnaui (Boulenger, 1911) Pollimyrus isidori (Valenciennes, 1847) Pollimyrus maculipinnis (Nichols & La Monte, 1934) Pollimyrus marchei (Sauvage, 1879) Pollimyrus marianne Kramer, van der Bank, Flint, Sauer-Gürth & Wink, 2003 Pollimyrus nigricans (Boulenger, 1906) Pollimyrus nigripinnis (Boulenger, 1899) Pollimyrus pedunculatus (David & Poll, 1937) Pollimyrus petherici (Boulenger, 1898) Pollimyrus petricolus (Daget, 1954) Pollimyrus plagiostoma (Boulenger, 1898) Pollimyrus pulverulentus (Boulenger, 1899) Pollimyrus schreyeni Poll, 1972 Pollimyrus stappersii (Boulenger, 1915) Pollimyrus tumifrons (Boulenger, 1902)
	Stomatorhinus Boulenger, 1898	Stomatorhinus ater Pellegrin, 1924 Stomatorhinus corneti Boulenger, 1899 Stomatorhinus fuliginosus Poll, 1941 Stomatorhinus humilior Boulenger, 1899 Stomatorhinus ivindoensis Sullivan & Hopkins, 2005 Stomatorhinus kununguensis Poll, 1945 Stomatorhinus microps Boulenger, 1898 Stomatorhinus patrizii Vinciguerra, 1928 Stomatorhinus polli Matthes, 1964 Stomatorhinus polylepis Boulenger, 1899 Stomatorhinus puncticulatus Boulenger, 1899 Stomatorhinus schoutedeni Poll, 1945 Stomatorhinus walkeri (Günther, 1867)

Referencias

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22. ↑ Taverne, Louis (1972). «Ostéologie des genres Mormyrus Linné, Mormyrops Müller, Hyperopisus Gill, Isichthys Gill, Myomyrus Boulenger, Stomatorhinus Boulenger et Gymnarchus Cuvier. Considérations générales sur la systématique des poissons d l'ordre des mormyriformes» (en francés). Musée royal de l'Afrique centrale 200 (1-194). ISSN 0378-0953. 

Enlaces externos

• Mormyridae (TSN 161916). Sistema Integrado de Información Taxonómica.
• "Mormyridae". En FishBase (Ranier Froese y Daniel Pauly, eds.). Consultada en noviembre de 2011. N.p.: FishBase, 2011.