João Fernandes

Para el explorador portugués del mismo nombre de Norteamérica, algo posterior, véase João Fernandes Lavrador.

João Fernandes fue un explorador portugués del siglo XV, conocido por ser quizás el primero de los exploradores modernos del interior de África occidental y un pionero del comercio de esclavos y oro de Guinea.

La primera noticia que se tiene de él (anterior a 1445) fue como prisionero de los piratas berberiscos en el Mediterráneo occidental; durante el presidio adquirió conocimientos de árabe y probablemente concibió la exploración del interior de África, un continente cuyas costas los portugueses estaban en ese momento comenzando a explorar.

En el Sahara Occidental

En 1445 se instaló voluntariamente en Guinea y recabó y envió toda la información que pudo al príncipe Enrique el Navegante. Con este motivo acompañó a Antão Gonçalves a Rio d'Ouro (Río de Oro), donde desembarcó y se adentró en el interior del país con algunos pastores nativos. Estuvo siete meses y de nuevo fue llevado aguas adentro por Gonçalves al punto más al sur conocido, cerca del cabo Ransom (cabo Mirik o Timiris, actual Mauritania).

Sus relatos de sus experiencias resultaron ser de gran interés y valor, no sólo por las características naturales, clima, fauna y flora del suroeste del Sáhara, sino también por las afinidades raciales, lenguaje, escritura, religión, hábitos nómadas y comercio de sus habitantes. Éstos mantenían un cierto comercio de esclavos, oro, etc. con los países berberiscos (especialmente con Túnez), y los clasificó como «árabes», «bereberes» y los «Tawny Moors», que no hablaban ni escribían en árabe.

Otras expediciones

En 1446 y 1447 Fernandes participó en otras expediciones a Río de Oro y otras partes del África occidental al servicio del príncipe Enrique. Conoció personalmente a Gomes Eannes de Azurara, el historiador de este temprano periodo de la expansión portuguesa, y por la forma en que se refiere a él Azurarase, se deduce que los descubrimientos de Fernandes de tierras y razas desconocidas eran apreciados totalmente en su país.

Referencias

• Este artículo fue creado a partir de la traducción del artículo João Fernandes de la Wikipedia en inglés, bajo licencia Creative Commons Atribución Compartir Igual 3.0 y GFDL.