Valles transversales

Valle de Elqui, ejemplo de valle transversal.

Valles transversales es el nombre genérico dado en la geografía chilena a los valles que se extienden en la zona de las regiones de Atacama, Coquimbo y Valparaíso conocidas también como "Norte Chico" y Zona Central (para la región de Valparaíso), formando parte del relieve chileno.

Las características fundamentales de este tipo de valles son:

• Se extienden generalmente en dirección este-oeste (desde la cordillera de los Andes hacia el océano Pacífico), enmarcados entre cordones montañosos que se extienden en la misma dirección, uniendo la cordillera andina con la cordillera de la Costa.

• Se estructuran en torno a sistemas fluviales de diversa complejidad, que corren hacia el mar. Entre estos cursos fluviales tenemos a los ríos: Copiapó, Huasco, Elqui, Limarí, Choapa y el Aconcagua.

• Los ríos que ocupan estos valles son generalmente de régimen nivoso-pluvioso, es decir, surgen de áreas de nieves en la cordillera y se alimentan con los deshielos primaverales, asimismo sus afluentes. Debido a la escasez de precipitaciones en estas regiones, la lluvia no juega un papel relevante en la alimentación del caudal de estos cursos de agua.

Los valles transversales han acogido población considerable desde épocas prehispánicas. Hoy en día varias ciudades importantes del Norte Chico chileno, como Copiapó, Vallenar, Ovalle o Illapel se ubican en estos valles. Asimismo, acogen una importante producción pisquera y agrícola, constituyéndose en un valioso aporte para la economía y las actividades productivas de Chile. El Río Aconcagua, en la región de Valparaíso, es más húmedo que los ríos más al norte, permitiendo el cultivo de paltas, tomates y todo tipo de verduras de exportación.